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resteroit encore, sous les eaux, des montagnes, des plaines 

 et des vallées, semblables à celles de la partie sèche du globe. 



De l'abaissement plus ou moins grand du niveau del'Océaa 

 universel dépend essentiellement la configuration des terres 

 et des mers, leur étendue respective, l'élévation des unes et 

 la profondeur des autres. Si la mer fût restée au-dessus de 

 son niveau actuel, elle eût été plus profonde , les continens, 

 ainsi que les iles eussent été moins grands et les montagnes 

 eussent semblé moins élevées. Le contraire fût arrivé si les 

 eaux de la mer se fussent abaissées au-dessous du niveau 

 que nous leur voyons. 



Ce niveau (où l'Océan est fixé depuis un grand nombre de 

 siècles), est-il tel qu'il y ait plus de profondeur d'eau au- 

 dessous, que les montagnes n'ont de hauteur au-dessus; ou 

 bien le contraire a-t-il lieu; ou bien, enfin, peut-on supposer 

 que la mer ait sa surface vers la moitié de la pente intermé- 

 diaire entre les deux extrêmes ? 



Il y a des autorités pour et contre ces diverses opinions; 

 toutefois la dernière présente une assez grande probaliilité 

 pour que nous croyions pouvoir l'adopter ici. Nous admet- 

 trons donc que les plus grandes profondeurs de la mer égalent 

 l'élévation des plus hautes montagnes terrestres. 



§. 2. Cette élévation au-dessus du niveau de la mer, autant 

 qu'on la connoît jusqu'à présent avec certitude , ne dépasse 

 pas 655 1 mètres et demi , qui est la hauteur du Chimborasso. 

 On parle de montagnes plus élevées dans la chaîne des monts 

 Himalaya au nord de l'Indostan: admettons qu'il y en ait de 

 7000 mètres dans cette chaîne; supposons même un instant 

 qu'on vienne à découvrir, dans les parties encore inconnues 

 du globe, par exemple, dans l'intérieur de l'Afrique, des 

 sommets élevés de 7600 mètres, nombre qu'il faudra dou- 

 bler dans notre hypothèse pour la plus grande profon- 

 deur de la mer, on ne trouvera encore que i5 kilomètres 

 de différence entre le point le plus élevé et le point le plus 

 bas. Il suit de là que le rayon moyen de la terre, c'est-à-dire 

 la distance moyenne du centre du globe à la surf;ice de l'O- 

 céan , est 422 fois plus grand que la plus grande inégalité de 

 niveau présumable à la surface de notre planète. 



D'autres planètes paroissent offrir des inégalités plus con- 



