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la surface de la mer est le zéro de l'échelle des hauteurs et 

 des profondeurs. On les énonce en affectant celles-là du signe 

 plus et celles-ci du signe moins. 



Mais, quelque mesure qu'on emploie dans cette énoncîa- 

 tion , il importe que ce soit la nu'me pour la série ascendante 

 et descendante. Cette attention est nécessaire pour faciliter 

 la comparaison des termes de l'une avec ceux de l'autre. 



Il sera plus facile, par exemple, de comparer ensemble 

 l'élévation de -f- 6879 ^^ mètres, 011 MM. de HKmboldt et 

 Bonpland ont porté le baromètre près de la cime du Chim- 

 borasso , et la profondeur de — 1426 ^ mètres, où le capi- 

 taine Phips a fait descendre la sonde sans trouver le fond, 

 que si, au lieu d'employer les mêmes mesures dans les deux 

 cas, on énonçoit l'un en toises et l'autre en brasses. 



Il seroit même à conseiller d'employer comme unité de 

 mesure, dans les hauteurs considérables, le décamètre ou 

 même l'hectomètre de préférence au mètre. 



Ainsi, dans les exemples qu'on vient de rapporter, on di- 

 roitmieux-t- 58 —^ heclomètres, et — 14 t^ hectomètres, ou 

 si l'on croyoit avoir besoin d'une plus grande précision, ce 

 dont il est permis de douter, -f- 687 ~~ décamètres, et — • 

 142 7^ décamètres. 



Des quantités ainsi exprimées sont bien plus faciles à re- 

 tenir et à comparer entre elles. 



§. 5. Les inégalités du globe sont soumises , à raison de la diffé- 

 rence des niveaux qu'elles atteignent, à l'influence de deux 

 ordres de phénomènes , dépendant les uns de la pression 

 exercée par les fluides ambians, les autres des divers états de 

 la température. L'examen de ces causes et le calcul de leurs 

 effets sont du domaine de la physique. 



II y a cependant une observation générale à faire, c'est 

 qu'on est d'accord sur le sens dans lequel la pression va en 

 croissant: car c'est aussi bien du haut en bas, au-dessous du 

 niveau de la mer, qu'au-dessus. Mais les opinions ne s'ac- 

 cordent pas de même touchant le sens où s'accroît la tempé- 

 rature ; les uns, supposant à l'intérieur du globe une tempé- 

 rature propre , appliquent la même règle générale à la tem- 

 pérature qu'à la pression, et à la mer aussi bien qu'à la 

 tterre; tandis que les autres, faisant dériver uniquement du 



