399 SUR 



soleil la chaleur de même que la lumière, placent le maxi- 

 mum de température, toutes choses égales d'ailleurs, à la 

 surface de la mer, en sorte que tout ce qui s'éloigne de ce 

 niveau, soit en montant, soit en descendant, appartient, 

 suivant eux, à une région graduellement plus froide. 



Celte question est d'une haute importance, mais nous ne 

 faisons que l'indiquer ici. 



II. 



§. 1. Les surfaces planes occupent sur notre globe des es- 

 paces beaucoup plus considérables que les surfaces mon- 

 tueuses. La partie sèche de la terre n'a peut-être pas un 

 cinquantième de sa superficie qui mérite le nom de mon- 

 tagnes , si on en exclut, comme il est raisonnable de le faire, 

 les terrains en pente douce, tous ceux, par exemple, qui ne 

 font pas avec le plan de l'horizon un angle de lo degrés. 



Si tel est l'état actuel des terrains découverts , n'a-t-on pas 

 lieu de penser que le fond de la mer est de niveau sur des 

 espaces plus considérables encore ; le propre des grandes 

 nappes d'eau étant d'aplanir les surfaces. D'ailleurs , les 

 abîmes de la mer doivent tendre sans cesse à se combler, 

 soit par les détritus de terrains supérieurs entraînés par les 

 courans terrestres et marins , soit par les résidus des corps 

 organisés. 



Les plaines de la partie sèche tendent à s'accroître et les 

 vallées à s'exhausspr par les mêmes causes. Il y a lieu de 

 penser que, dans les temps reculés, les inégalités du globe 

 ont été plus considérables qu'elles ne sont de nos fours. 

 En effet, parmi les causes qui ont produit ces inégalités, 

 une seule agit encore, quoique à un degré bien moindre 

 qu'autrefois : c'est l'action des f^ux souterrains. Mais elle ne 

 suflit pas, à beaucoup près, pour contrebalancer les forces 

 qui tendent sans cesse à l'aplanisscment. Au nombre de celles- 

 ci on peut mettre la puissance que l'homme exerce sur la 

 nature , en faisant disparoître successivement des lieux qu'il 

 habite , les arbres antiques et les gazons qui préservoient 

 les montagnes et les empêchoient de se dégrader. 



§• 2. Il y a des parties du globe plus montueuses que d'au- 

 tres, et l'Europe occideittale en offre un exemple j mais les plus 



