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offre des modifications bien prononcées, selon la nature de 

 l'espèce d'être dans laquelle on l'observe; mais, en général, 

 chez tous les animaux elle introduit, d'une part, dans le 

 corps des matériaux puisés au dehors de lui et destinés à le 

 réparer, tandis que de l'autre elle reprend dans toute l'or- 

 ganisation les matériaux primitifs qui en ont fait partie pen- 

 dant un certain temps, et les rejette au dehors. 



C'est donc l'absorption qui accomplit les deux mouvemens 

 opposés de composition et de décomposition , d'assimilation 

 et de désassimilation , qui constituent essentiellement la nu- 

 trition. 



Chez les animaux les plus simples elle semble effectuer à 

 elle seule celle-ci, qui se borne uniquement à l'exercice des 

 deux actes que nous venons de signaler. 



Mais dans les êtres animés d'une classe supérieure, dans 

 l'homme en particulier, l'absorption, tout en étant elle- 

 même une fonction plus compliquée, ne concourt plus seule 

 à l'accomplissement de la nutrition , qui résulte, chez eux, 

 de l'exercice simultané de plusieurs fonctions, la digestion, 

 la respiration , la circulation, la séci'élion , etc. Elle tend seu- 

 lement à former le fluide spécialement nutritif, auquel les 

 autres fonctions que nous venons de nommer, impriment 

 aussi leur cachet. 



Le mécanisme immédiat de l'absorption échappe à nos 

 sens, tant à cause de sa grande délicatesse, que de la peti- 

 tesse des molécules sur lesquelles il trouve à s'exercer. On 

 ne sauroit en pénétrer l'essence, qui se trouve dérobée peut- 

 être pour toujours aux moyens d'investigation que nous avon» 

 à notre disposition. Mais on ne peut douter qu'il ne soit placé 

 sous l'influence immédiate de la vie et qu'il ne se rattache à 

 aucune action physique ou chimique quelconque. C'est un 

 de ces nombreux phénomènes que l'être animé présente, et 

 qu'il n'est point donné aux sciences accessoires à la physio- 

 logie , ni à la physiologie elle-même, d'expliquer. 



Les résultats cependant ne peuvent échapper à l'esprit ob- 

 servateur, et l'on doit présenter comme tels les corollaires 

 suivans, que l'expérience a sanctionnés. 



1.° L'absorption exige, pour son accomplissement , la vie 

 de l'animal. 



