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veroît probablement plus aujourd'hui d'amateur assez riche , 

 ou du moins assez passionné , pour acheter une de ces coquilles, 

 il est vrai, de quatre pouces de longueur, sur trois de diamètre 

 à sa base, une somme de six mille livres, comme le dit Cu- 

 bières, dans son Histoire abrégée des coquillages de mer, 

 p. loi , du plus bel individu qu'il ait jamais vu; mais je doute 

 beaucoup qu'on ait dans une vente, pour douze francs , ce qui 

 coûtoJt cent louis il y a vingt-cinq ans. On en voit encore 

 payer quatre ou cinq cents francs en Angleterre. La diminu- 

 tion du prix de cette coquille tient sans doute à ce que le 

 commerce en a apporté un plus grand nombre dans les col- 

 lections ; mais cela tient surtout à ce que les collections se 

 faisant aujourd'hui, non plus par luxe et pour le seul plaisir 

 des yeux , mais bien pour l'instruction et surtout pour l'étude 

 de la géologie , on a pu la remplacer par une scalaire com- 

 mune, sans que le genre Scalaire fût moins bien représenté; 

 celle-là offrant tous les caractères de la scalaire la plus pré- 

 cieuse. Quoi qu'il en soit, ce nom de scalata lui a été donné 

 par les Italiens, et veut dire dans leur langue escalier. 



Je vois dans les auteurs du dernier siècle qu'on trouve 

 les scalatas surtout sur la côte d'Amboine et à Batavia, où 

 les femmes les emploient comme pendans d'oreilles ou dans 

 la composition de leurs colliers, et qu'elles les mettent au 

 rang de leurs bijoux les plus précieux. Je ne me rappelle 

 cependant pas que ce fait ait été confirmé par le récit des 

 voyageurs modernes. 



On voit dans les collections de véritables scalatas qui ont 

 depuis huit à dix lignes de longueur jusqu'à quatre pouces; 

 mais il paroit que cette taille est extrêmement rare. On cite 

 cependant un individu de la collection de la célèbre Cathe- 

 rine 11, impératrice de Russie, qui étoit encore plus grand. 

 La taille la plus ordinaire est d'un pouce et demi à deux 

 pouces; à deux pouces et demi c'est déjà un volume fort rare. 

 Pour qu'un individu de cette coquille soit beau, il faut qu'il 

 soit un peu translucide, d'un brun clair, comme rosé, avec 

 les coi.es d'un beau blanc mat; que les tours soient bien dis- 

 joints, l'ombilic bien ouvert, et que les bourrelets, surtout 

 celui de l'ouverture , soient bien entiers. 



La Scalaire subprécieuse , S. iuhpretiosa. Coquille conique, 



