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fie l'animal, et allant en se rétrécissant de la fête à son ex- 

 trémité, qui n'est cependant point aiguë et dont le contour 

 est arrondi ; dos d'un gris foncé ou presque noir ; côtés cen- 

 drés; ventre blanchâtre; peau couverte de tubercules, dont 

 l'extrémité est tournée vers la queue; nageoires pectorales 

 trés-étendues ; première dorsale au-dessus descatopes; cau- 

 dale très- courte. 



Ce poisson , qui atteint la taille de douze à quinze pieds, 

 fréquente presque toutes les mers des deux hémisphères, 

 sous les glaces du pôle comme sous les feux de l'équateur. 

 On le rencontre auprès des côtes d'Afrique et du Bengale 

 comme dans le voisinage de celles du Spitzberg et de l'Amé- 

 rique septentrionale. Sa force et sa hardiesse ne le caracté- 

 risent pas moins que l'arme redoutable dont il est pourvu , 

 mais jamais, malgré l'assertion de Pline, il ne parvient aux 

 énormes dimensions attribuées aux baleines, et ne sauroit 

 présenter, comme on l'a écrit et répété , la longueur éton- 

 nante de deux cents coudées. Attaquant sans crainte, et, 

 souvent même, combattant avec avantage les géans de l'em- 

 pire de Neptune, animé par une espèce de haine contre les 

 cétacés en général, on l'a vu se mesurer à la surface de l'o- 

 céan septentrional avec la baleine franche et sortir fréquem- 

 ment victorieux d'une lutte dans laquelle il pouvoit être 

 anéanti par un seul coup de queue de son ennemi. Tous les 

 pêcheurs du Nord sont d'accord sur ce point; tous peignent 

 avec énergie le combat opiniâtre où la scie, réunissant l'a- 

 gilité à la vigueur, bondit, s'élance au-dessus des eaux, 

 échappe aux coups qui la menacent comme la tempête, re- 

 tombe sur le cétacé , lui enfonce dans le dos son espèce de 

 bec dentelé, et teint l'onde amère de son sang. Mertens 

 a été témoin, derrière la Hitlande, d'une rencontre de ce 

 genre entre une scie et un nord-caper : il les vit s'agiter, 

 s'élancer, se poursuivre, se heurter avec tant de force que 

 l'eau jaillissoit au loin et retomboit en pluie; mais le mau- 

 vais temps l'empêcha de reconnoitre le côté en faveur duquel 

 se déclara la victoire. Don Ulloa et le capitaine Stedmann 

 racontent des faits analogues dans leurs intéressans ouvrages. 



Quelquefois, jetée avec A^iolence p;ir la tempête contre la 

 carène d'un vaisseau, ou la prenant pour une baleine, la 



