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et surmonté par des poils qui forment un véritable sourcil; 

 gorge extensible; tibia eraplumé; tarse très-long, grêle et à 

 réseaux ; doigts courts et verruqueux en dessous ; ongles 

 émoussés et peu courbés; ailes armées de trois éperons obtus j 

 queue étagée , ayant deux pennes beaucoup plus longues que 

 les autres. 



Le secrétaire habite les lieux arides et découverts des en- 

 virons du cap de Bonne-Espérance , où Levaillant a été à 

 portée d'étudier ses mœurs ; et Sonnerat dit aussi l'avoir trouvé 

 aux Philippines, mais il paroît ne l'y avoir vu qu'en domes- 

 ticité. 



Levaillant fait des observations très-justes sur l'organisation 

 particulière du secrétaire. Destiné à combattre les serpens et 

 à s'en nourrir , le vol lui étoit moins nécessaire que la course ; 

 mais il avoit besoin de tarses très-longs pour élever son corps 

 de terre et se garantir de la morsure des reptiles venimeux. 

 Des serres lui étoient inutiles, puisqu'il ne devoit pas enlevep 

 sa proie ; et ses pieds, dont les ongles sont émoussés, ne lui 

 servent qu'à poursuivre les serpens avec plus de vitesse. C'est 

 à l'aide des proéminences osseuses de ses ailes qu'il leur 

 porte des coups mortels, en couvrant avec l'une la partie an- 

 térieure de son corps, et leur détachant des coups vigoureux 

 avec l'autre. Quand le reptile est étourdi et sans force , l'oi- 

 seau lui brise le crâne à coups de bec , le dépèce, en l'assu- 

 jettissant avec les pieds, sil est trop gros, ou l'avale tout 

 entier. Cet oiseau mange aussi des lézards, et il ajoute à cette 

 nourriture de petites tortues, des scarabées et des sauterelles. 

 Un mâle, tué par Levaillant, avoit dans son ample jabot 

 vingt-une petites tortues entières d'environ deux pouces de 

 diamètre , onze lézards de sept à huit pouces de long, et trois 

 serpens de la longueur du bras et d'un pouce d'épaisseur , 

 avec une multitude de sauterelles et d'autres insectes. L'oi- 

 seau rejette les vertèbres, les écailles et tous les débris, par 

 le bec. 



L'unique espèce que l'on connoisse, et qui est figurée dans 

 les planches enluminées de BulTon , n.° 721 , et plus exacte- 

 ment dans les Oiseaux d'Afrique de Levaillant, n." 26, est le 

 falco serpeiitarius , Gmel. ; vultur serpenlarius , hath. •. secretarius 

 reptilhorus , Daud.; ophioleres crislatus , Vieill. Elle a trois 



