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met tout être animé à même de conserver son existence, en 

 lui signalant ses ennemis naturels : instinct qui le porte à 

 étudier leurs mœurs , leur caractère , leurs armes . leurs 

 moyens de nuire en général , leurs habitudes , enfin. 



C'est sous ce rapport que nous allons examiner les serpens, 

 qui ne sont pas tous dangereux, et qui souvent, sans effroi 

 comme sans péril , sont contemplés par le naturaliste qui sait 

 apprécier leur puissance et leurs armes, alors même que, 

 l'œil étincelant, la gueule enflammée, la dent dressée pour 

 la mort , ils se lèvent en sifflant et stupéfient le vulgaire qui 

 fuit leur regard glacial. 



Nous nous sommes attachés à faire connoître la source du 

 mal (voyez tome XXXVI , pag. 186 et suivante) ; nous tâ- 

 cherons maintenant , en indiquant le remède ou plutôt en 

 enseignant à prévenir son emploi par un examen approfondi 

 des habitudes des serpens, de mettre tel de nos lecteurs à 

 même de parcourir sans risque imminent mainte et mainte 

 solitude , de franchir maint et maint désert, dont les serpens 

 semblent interdire l'entrée, de se reposer sous l'ombrage des 

 forêts que ces reptiles paroissent avoir dépeuplées; de sur- 

 prendre les secrets de la nature , de s'emparer de ses ri^ 

 chesses dans les cavernes confiées à leur garde. 



Dans ce but , décrivons leurs habitudes générales ; signa- 

 lons les espèces qui méritent notre animadvérsion , indiquons 

 les accidens que la plupart d'entre elles déterminent, et cher- 

 chons à enseigner l'art de combattre les terribles effets de 

 leurs piqûres. 



Dans tous les siècles , chez tous les peuples, le serpent a 

 servi d'emblème à la Prudence, à la Timidité, à la Ruse, à 

 la Fraude , et de symbole à l'Eternité, qui n'a ni commence- 

 ment ni fin , comme le cercle parfait que formeroit cet ani- 

 mal en se mordant la queue. La puissance musculaire dont il 

 est doué, puissance vraiment prodigieuse, et telle que le 

 boa devin , en se roulant autour d'eux , étouffe de fort gros 

 quadrupèdes entre ses replis, qu'on peut comparer à des 

 nœuds serrés , nous explique en partie pourquoi les anciens, 

 dans leurs traditions mythologiques , si souvent fondées sur 

 des observations exactes, ont fait de la force l'attribut de ce 

 reptile; pourquoi ils ont supposé qu'Achélaiis , afin de com- 



