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battre Hercule , avoit emprunté sa figure. Son agilité , la 

 promptitude de ses mouvemens , Font , dès les premiers 

 temps delà civilisation des Égyptiens, des Mexicains et des 

 Grecs , fait choisir pour le symbole de la vitesse du Temps 

 et de la rapidité avec laquelle les années roulent à la suite 

 les unes des autres , en même temps que sa marche insi- 

 nuante, image vivante d'une douce et persuasive, mais trop 

 souvent hypocrite éloquence , l'a placé sur le caducée de 

 Mercure, et l'a fait, par le vrai Dieu, désigner, entre tous, 

 pour séduire et tromper la compagne du premier homme. 

 Comme le remord pénètre et se glisse dans la poitrine du 

 criminel pour le tourmenter, on a encore par une fable ingé- 

 nieuse , changé en serpens les cheveux des Euménides et le 

 fouet des Furies. Le Serpent python, né dans la fange du 

 déluge de Deucalion et tué par Apollon , est devenu Fallé- 

 gorie de la contagion qui se développe au sein des marais et 

 qu'anéantissent les chaleurs d'un été sec, comme, en Egypte, 

 on volt la peste cesser au solstice d'été ; celui qui déchire le 

 cœur de FEnvie ou qui arme les mains sanglantes de la Dis- 

 corde , n'est de même qu'une ingénieuse vérité cachée sous 

 le charme de la fiction. 



De pareils mystères , qui semblent avoir précédé les siècles 

 nommés héroïques, qui ont fourni à la poésie tant de méta- 

 phores brillantes qui enrichissent les fastes de la littéra- 

 ture grecque et romaine , quoique altérés par l'ignorance , 

 embellis par Fimagination, falsifiés par la superstition et par 

 la crainte, prouvent que les anciens connoissoient fort bien 

 les mœurs des serpens; aussi, pour désigner la circonspection 

 indispensable au médecin , avoient-lls entouré d'un de ces 

 reptiles le bâton d'Esculape, adoré lui-même à Epidaure 

 sous la forme d'un serpent; en avoient-lls confié un autre aux 

 soins d'Hygle , déesse de la Santé, comme pour montrer que 

 la tempérance est la source d'une longue vie, et en avoient- 

 lls orné le miroir de la déesse de la prudence, en signe d'in- 

 telligence , de prévoyance, de divination même. 



Par des motifs bien ditférens, par suite, sans doute, delà 

 frayeur extrême dont nous avons parlé en commençant . 



Esse deos fccit tiinor , (]ud nempè remotd 



Templa ruent • 



