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lesserpens sont devenus un objetde vénération chez plusieurs 

 peuplades grossières et non civilisées de l'Afrique et de l'A- 

 mérique; et c'est là ce qui leur a valu, au royaume de Juida, 

 des temples, des prêtres et des victimes. Selon Desmarchais, 

 en effet, le Devin et la Daboie ( voyez ces mots) sont les fé- 

 tiches, les dieux familiers de ce pays superstitieux , et chaque 

 année on leur consacre quelques belles filles, de riches of- 

 frandes , des étoffes de soie , des bijoux , des mets délicats et 

 même des troupeaux : ce qui fait que les prêtres s'enrichis- 

 sent à leur service et possèdent d'immenses revenus. Au 

 Malabar on vénère le naja à lunettes et l'on ne tue aucune 

 couleuvre. 



Tous les serpens vivent de matières animales, et digèrent 

 lentement à cause de la foiblesse de leur estomac membra- 

 neux ; aussi mangent-ils rarement, surtout dans la saison du 

 froid : un repas leur suffit souvent pour plusieurs semaines, 

 et ils ne boivent jamais, leur peau épaisse et écailleuse ne 

 leur permettant que difficilement de transpirer. 



Ils demeurent engourdis durant tout l'hiver dans nos cli- 

 mats , en sorte que leur vie est alors, pour ainsi dire, sus» 

 pendue. Dans les mois rigoureux de la mauvaise saison , et 

 tandis qu'ils sont accablés par le sommeil dont nous parlons, 

 ils demeurent cachés dans des trous , en terre, où ils se rou- 

 lent sur eux-mêmes et où fréquemment ils sont entortillés 

 plusieurs ensemble, jusqu'à ce que la douce température du 

 printemps vienne les réveiller et l'aspect du soleil les ra- 

 nimer. 



Alors ils changent d'épiderme, car chaque année ces ani- 

 maux éprouvent une mue , par l'effet de laquelle le plus 

 extérie-ir vie leurs légumens se dessèche, se fend, se détache 

 en lambeaux, ou même, d'une seule pièce et sous la figure 

 d'un fourreau , abandonne le corps , dont il conserve la 

 forme. Un phénomène particulier caractérise , chez les ser- 

 pens à sonnettes , cette période de la vie ( voyez Crotale ) , 

 et r'ans presque toutes les autres espèces les yeux se déve- 

 loppent comme le reste du corps. 



11 est rare que les strpens attaquent l'homme sans que 

 celui-ci les ait provoqués; communément même ils semblent 

 redouter sa présence. Quoique rusés, ils sont timides et crain- 



