SER 5^5 



t-ifs , de mœurs douces en apparence , et patiens à l'excès. 

 Leur transport spontané d'un lieu à un autre est assez lent, 

 à cause de leur défaut absolu de membres; mais, en se rou- 

 lant sur eux-mêmes, la tête élevée au-dessus du sol, et en se 

 débandant subitement à la manière d'un ressort, ils sont lancés 

 assez loin et avec force du lieu qu'occupoient leurs circon- 

 volutions. D'ailleurs, les espèces gigantesques, les boas, les 

 pythons et plusieurs autres, qui atteignent de vingt à vingt- 

 cinq pieds de longueur, ont une force prodigieuse, comme 

 nous l'avons dit. Entortillées autour d'un arbre , elles y at- 

 tendent, en embuscade , l'arrivée de quelque animal , qu'elles 

 enveloppent et qu'elles étouffent dans leurs replis tortueux, 

 le couvrant d'une bave écumeuse pour en faciliter la déglu- 

 tition , qu'elles opèrent à leur aise et sans aucune sorte de 

 mastication. Les petits serpens, au lieu de se conduire ainsi, 

 grimpent sur les arbres, y vont chercher les oiseaux jusque 

 dans leur nid et les dévorent avec rage. 



On croit aussi universellement, à peu près, que, par un 

 moyen quelconque , par des émanations spéciales , par l'é- 

 pouvante qu'ils inspirent, ou même par une sorte de pou- 

 voir magnétique ou magique, les serpens ont la faculté de 

 stupéfier, de fasciner , de charmer la proie dont ils veulent 

 s'emparer. D'après le philosophe Métrodore , Pline avoit 

 déjà signalé ce mode d'asphyxie, qu'il attribuoit à une vapeur 

 nauséabonde; opinion qui sembleroit confirmée par la facilité 

 avec laquelle, à faide de l'odorat seulement, les Nègres et 

 les Sauvages découvrent les serpens dans les savanes, et que 

 le comte de Lacépède semble porté à adopter dans l'excel- 

 lente Histoire des serpens, dont il a enrichi la science. 



P. Kalm nous assure que , regardés fixement par un serpent 

 qui siffle, en dardant sa langue fourchue hors de sa bouche, 

 les écureuils sont comme contraints à tomber du haut des 

 arbres dans la gorge du reptile, qui les engloutit. Au rap- 

 port de beaucoup de voyageurs , on diroit que , par l'eftet 

 magique de quelque charme, le durissus et le boiquira , 

 par exemple, ces redoutables dominateurs des steppes de 

 l'Amérique , ont la puissance de contraindre leur proie à 

 tomber dans leur gueule. A leur aspect , dit-on , les lièvres , les 

 rats, les grenouilles et les autres reptiles semblent pétrifiés du 



