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plutôt à leur sifflement', souvent effrayant; comment ik 

 s'accouplent au printemps, par un beau soleil et sur un ter- 

 rain nu; ct'mrncnt ils peuvent vérifahleinent exercer l'acte 

 du coït, et comment le mâle a une double verge qui féconde 

 à la fois chacun des deux ovaires de la femelle ; comment 

 beaucoup d'espèces, surtout parmi les ophidiens venimeux , 

 sont vivipares et donnent le jour à de jeunes serpens tout 

 formés', qui traînent après eux un rudiment de cordon om- 

 bilical et cherchent eux-mêmes leur nourriture, privés qu'ils 

 sont des soins maternels et guidés uniquement par leur ins- 

 tinct personnel ; comment l'accroissement de ces reptiles est 

 lent, parce qu'ils vivent longuement; comment ils demeurent, 

 dans nos climats, engourdis pendant tout l'hiver, pour ne 

 s'éveiller qu'aux beaux jours du printemps , qui semble les 

 rannner à la vie; comment, chaque année, ils changent 

 d'épiderme et éprouvent une véritable mue , à la suite de la- 

 quelle le corps est comme rajeuni et les couleurs deviennent 

 plus éclatantes ; comment les serpens à sonnettes , en consé- 

 quence même de cette mue , possèdent un organe spécial 

 (voyez Crotale ); etc. Mais c'est assez nous occuper des ha- 

 bitudes , des mœurs particulières qui distinguent certains 

 serpens; examinons maintenant les motifs justement fondés 

 que nous avons pour les craindre : avouons que plusieurs ne 

 sont nullement dangereux, et reconnoissons que parmi ceux 

 qu'il faut redouter , il en est qui le sont moins que d'autres. 



Rarement, sans être provoqués, nous le répétons, les serpens 

 attaquent l'homme , et leur venin est d'autant plus subtil et plus 

 actif, qu'ils rampent sur un sol plus échauffé par les feux du 

 ciel. C'est, en effet, le climat chaud et humide des steppes de 

 l'Amérique et de l'Asie, le ciel ardent des déserts de l'Afrique, 

 qui paroissent le mieux convenir à la multiplication , au dé- 

 veloppement de ces reptiles. Quinze à seize de leurs espèces 

 seulement habitent l'Europe; et Russel en a décrit quarante- 

 trois, rien que pour les côtes du Bengale et du Coromandel, 



1 Sihila lambebant linguis vihrantilus ora. 



2 La Vipère a, par syncope grammaticale, tiré son nom de cette 

 particularité, que présentent aussi d'ailleurs l'aspic, le prrster ou vi- 

 père noire, quelques boas , l'orvet , l'anacondo, des couleuvres, etc. 



