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L'Amérique équatoriale , brûlée par les rayons du soleil le 

 plus vif, et sans cesse humectée par l'eau de ces fleuves im- 

 menses qui roulent le tribut de leurs flots vers ses bords orien- 

 taux , fournit, à elle seule, comme l'a noté le baron de 

 Humboldt , cent quinze espèces des trois cent vingt qui ont 

 été décrites dans l'ordre des ophidiens. Dans les provinces 

 qu'elle renferme , la terre, prodigue de végétaux vénéneux: 

 et d'animaux nuisibles , a peuplé de serpens impurs des sa- 

 vanes noyées, des forêts encore vierges. Ces reptiles four- 

 millent à Surinam , à la Guiane françoise, au Pérou , au 

 Brésil, au Bas-Orénoque, à Nicaragua, à Panama, au Cas- 

 siquiare , où , deux fois pur an, ils pondent un grand nom- 

 bre d'œufs, et où ils paroissent tellement bien établis, que 

 quand les indigènes mettent le feu à des broussailles, il en 

 sort, suivant l'expression d'un de nos estimables écrivains ^ 

 des armées formidables de serpens, qui s'échappent, en toutes 

 directions, par rangs pressés, au nombre de trente à qua- 

 rante mille à la fois, et qui mettent tout en fuite devant eux. 

 Mais dans les contrées froides on n'en trouve plus que quel- 

 ques individus disséminés sur un grand espace de terrain : 

 assez rares en Allemagne et en Russie , ils le sont encore 

 davantage vers la Sibérie, et il n'en existe plus dans les ré- 

 gions polaires. Ils ne s'élèvent point non plus sur les hautes 

 montagnes au-delà de i3oo à 1400 toises, ainsi qu'on l'a 

 observé sur le dos des Cordillères , dans les plateaux de 

 Santa- Fé de Bogota , sur les Andes , à Antisana et au 

 Pichincha. 



Mais, parmi tous les serpens connus, il n'y en a guère 

 qu'un sixième ou un cinquième qui soient armés de traits 

 dangereux. Parmi les quarante-trois espèces des Indes, décrites 

 par Russel , sept seulement sont à craindre; et , dans le dé- 

 nombrement des ophidiens connus de son temps par Daudin, 

 il existe quatre-vingts espèces venimeuses et deux cent trente- 

 trois non venimeuses. En Amérique, une race seulement sur 

 cinq, et une sur quatre, en Europe , sont redoutables par 

 leur venin. Les autres sont d'innocentes créatures qui ram- 

 pent tranquillement à la surface de la terre. 



De tous les reptiles venimeux de l'Europe, il n'en est 

 point dont la morsure soit aussi dangereuse que celle de la 

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