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vipère (colubcr berus , Linn.; berus vulgaris ^ N. ). Ce n'es* 

 point ici le lieu de donner une description de ce serpent et 

 de faire connoître le mécanisme à l'aide duquel il insinue 

 son venin dans les plaies qu'il produit; ce n'est point celui 

 non plus de rappeler l'erreur dans laquelle étoit tombé Ulysse 

 Aldrovandi, en croyant que ce venin siégeoit dans la vési- 

 cule du fiel de l'animal, et que, de là, il étoit porté aux 

 gencives; de dire comment F. Redi , le premier , détruisit 

 cette erreur par des observations exactes , et comment Van 

 Helmont, Charas, Fontana et tous ceux qui sont venus de- 

 puis lui, ont adopté son opinion. Nous traitons en détail de 

 chacun de ces points à notre article Vipère , que le lecteur 

 peut consulter , et nous nous contentons de rapporter les 

 faits suivans , au sujet du venin des serpens considéré d'une 

 manière générale. 



Ce venin n'est ni acide , ni alcalin ; celui de la vipère , 

 qu'on a le plus étudié, ne rougit point la teinture de tour- 

 nesol et ne verdit point le sirop de violettes. 11 n'est ni acre 

 ni brûlant ; il ne produit sur la langue qu'une sensation ana- 

 logue à celle de la graisse fraîche des animaux; il a une lé- 

 gère odeur semblable à celle de la graisse de la vipère elle- 

 même , mais beaucoup moins nauséabonde; il ne fait point 

 effervescence avec les acides; mis sur l'eau , il s'enfonce dans 

 le liquide; mêlé avec elle, il la trouble et la blanchit légère- 

 ment; il ne brûle point lorsqu'on l'expose à la flamme d'une 

 bougie ou qu'on le projette sur des charbons ardens. Lors- 

 qu'il est frais, il est un peu visqueux, et quand il est desséché, 

 il s'attache comme de la poix. Il participe grandement à la 

 rature du mucus. 



Ce poison conserve sa puissance après la mort de l'animal 

 qui l'a sécrété, et se fixe dans le linge avec assez d'énergie, 

 dit-on , pour que celui des crotales, en particulier, ne puisse 

 être détruit par la lixiviation. Il garde également ses pro- 

 priétés dans les crochets après la mort du reptile. Un homme 

 fut mordu à travers ses bottes par un crotale et ne tarda 

 point à succomber; ces bottes furent successivement vendues 

 à deux autres personnes, qui moururent pareillement, parce 

 que l'extrémité d'un des crochets à venin éioit restée engagée 

 dans le cuir. Quelque extraordinaire que paroisse un sem- 



