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Les individus du sexe masculin ont donc seuls le pouvoir 

 de préparer le fluide merveilleux qui, semblable à un feu 

 vivifiant, luit au milieu des ténèbres en donnant subitement 

 l'existence à ce germe inanimé. 



Que de raisons pour que les savans se soient livrés avec 

 empressement à son examen minutieux ! 



Les chimistes ne s'en sont pas seuls occupés. De toutes les 

 découvertes que l'invention du microscope a mis les obser- 

 vateurs à même de faire, aucune peut-être n'a paru mériter 

 autant d'attention , avoii'une plus haute importance, que celle 

 de la présence d'animalcules vivans dans le sperme dts ani- 

 maux , où ils se meuvent avec vivacité et où ils nagent en 

 troupes si serrées, que celte humeur paroit en être composée 

 en entier, soit qu'on l'observe quand elle a été répandue au 

 dehors parles voies ordinaires, soit qu'on examine celle qui 

 est encore contenue dans les vésicules spermatiqucs. 



Cette découverte, que Louis Dugardin, professeur à Douai, 

 semble avoir pressentie, a été faite il y a plus de loo ans déjà 

 réellement par Antoine de Leuwenhœck, auquel elle fut, 

 à ce qu'il paroît, indiquée par un jeune médecin de Dan- 

 tzick , Louis de Hammen, alors étudiant à Leyde. En avouant 

 le fait avec délicatesse, Leuwenhœck communiqua lui-même, 

 dans le mois de Novembre 1677, le fruit de ses observations 

 à Milord Brouncker, président de la Société royale de Lon- 

 dres, et fit ensuite de cette étude l'objet constafit de son ap- 

 plication jusque dans une vieillesse fort avancée. On lui 

 accorde aujourd'hui tout l'honneur de la découverte, quoi- 

 que Nicolas ïlartzoëker ait voulu lui ravir la gloire d'en avoir 

 parlé le premier , et ait prétendu avoir obtenu de ses re- 

 cherches propres, dès l'âge de dix- huit ans, en 1674, les 

 mêmes résultats que Leuwenhœck avoit publiés trois ans 

 plus tard. 



Quoi qu'il en soit , l'exactitude du fait ne tarda point à être 

 constatée par une foule d'autres observateurs, et l'on vit ce 

 point de la science être successivement éclairé par les écrits 

 ou les expériences de Huyghens, d'Andry , de Vallisnieri, 

 de Bourguet, de Wolf et Thummig, de J. F. Cartheuser, de 

 F. M. Nigrisoli , de J. B. Paitoni , de Michel-Frédéric Geuder, 

 et de beaucoup d'autres, surtout à l'époque où les idéees du 



