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et produisfnt par cette double action le mouvement au 

 moyen duquel peut s'opérer une locomotion. Le Yer- de- 

 terre, si commun dans nos jardins et dans nos campagnes, 

 nous offre journellement Texemple de cette disposition. Mais 

 le plus communément, dans les animaux vertébrés, le sque- 

 lette est osseux, et c'est ainsi qu"il se présente chez les Mam- 

 mifères, et chez l'Homme spécialement, chez les Oiseaux, 

 chez les Reptiles, et dans la plupart des Poissons. 



C'est de cette dernière espèce de squelettes que nous allons 

 d'abord nous occuper; nous jetterons ensuite un coup d'œil 

 général sur les parties dures qui semblent en tenir lieu dans 

 les êtres qui occupent les derniers rangs de l'échelle zoologi- 

 que. Une pareille étude est d'un haut intérêt pour ceux 

 même qui prétendent n'approfondir que Tanthropologie ; car 

 l'examen du squelette de l'Homme isolé ne donneroit que des 

 connoissances bornées sur le jeu de ses parties, ne conduiroit 

 qu'à une évaluation défectueuse du mécanisme qui les fait 

 9gir, si l'on ne comparoit la forme, la composition, l'arran- 

 gement, la coordination de s' s pièces solides, dans les diffé- 

 rens animaux où elles sont appelées à remplir des usages sem- 

 2)lables ou différens. Les ébauches les plus grossières de l'or- 

 ganisation deviennent pour le zoologiste attentif, pour le 

 physiologiste curieux , pour le médecin profond , ce que sont, 

 pour le minéralogiste, pour le géologue, ces cristallisations 

 informes que la Nature, interrompue dans son travail, a été 

 contrainte d'abandonner, et qui semblent révéler le secret 

 de ses opérations mystérieuses. H faut, quand on veut bien 

 connoître l'objet constant de nos soins et de notre constante 

 prédilection, notre propre économie, chercher les rapports 

 capables d'en éclairer l'étude, si difficile, si compliquée, 

 souvent même si obscure, dans celle des êtres qui présentent 

 avec nous assez de ressemblances ou assez de différences pour 

 faire naître sur différens points des compai'aisons utiles. 



Lorsque, dans le cabinet de l'anatomiste , les os d'un ani- 

 mal vertébré sont encore réunis par leurs ligamens véritables, 

 son squelette est appelé naturel, et on le distingue en frais et 

 en sec , suivant le temps qui s'est écoulé depuis sa prépara- 

 tion. Lorsque , au contraire, ils sont joints entre eux par 

 dps liens étrangers à l'articulation, comme par des fils d'or^ 



