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sées de stalactites. Toutes ces extases à propos de concrétions, 

 toutes ces excursions souterraines et périlleuses, qui n'ont 

 jamais rien appris, se ressentent du temps où Ton attachoit 

 la plus grande importance à des formes simplement imita- 

 flves, et où les fossiles et les pétrifications n'étoient considérés 

 que comme des jeux de la nature. Phrase banale, assez joli- 

 ment tournée et qui n'étoit que l'aveu pur et simple de l'igno- 

 rance de ceux qui la mettoient en avant. 



L'étude des grottes et de l'accroissement des concrétions 

 qu'elles renferment, ne sont cependant pas dénuées d'intérêt. 

 Il seroit fort important de pouvoir apprécier la marche plus 

 ou moins rapide de l'accroissement des stalactites et des stalag- 

 mites : il seroit curieux d'assister pour ainsi dire à la création 

 des cristaux calcaires qui se forment dans les flaques d'eau 

 qui se rencontrent si souvent sur le sol de ces grottes; il se- 

 roit important, ce me semble, d'analyser l'eau qui tient la 

 matière calcaire en dissolution, avant qu'elle ne soit tombée 

 de la voûte et après qu'elle a séjournée sur le sol. Ne scroit-il 

 pas possible, pour parvenir à ce but," de choisir quelques 

 grottes d'un accès facile et qui pourroient être visitées pé- 

 riodiquement par une commission de naturalistes et de phy- 

 siciens, et dont les observations seroient consignées, tous les 

 cinq ans par exemple, soit dans les mémoires de l'Institut, 

 soit dans tout autre recueil. Un plan géométrique et des 

 coupes en différens sens seroient déposés dans les archives 

 de la commission, et il y seroit apporté tous les change- 

 mens successifs que l'accroissement journalier des concrétions 

 exigeroit. De cette manière les grottes cesseroient d'être des 

 objets de simple curiosité; elles deviendroient des points d'ob- 

 servation où l'on suivroit le travail lent, mais continuel, de 

 la nature. Si Buffon, qui a visité les grottes d'Arcy à deux 

 reprises différentes et à dix-neuf ans d'intervalle, avoit con- 

 signé ses observations, ainsi que nous désirons qu'on le fit à 

 l'avenir, nous pourrions déjà apprécier la justesse du juge- 

 ment que ce grand homme porta sur la progression de l'ac- 

 croissement des concrétions de ces grottes , puisqu'il prédit 

 alors que deux siècles sufliroient pour les obstruer en entier. 

 A plus forte raison, si Colbert, qui lit décrire les mêmes 

 grottes, en eût fait relever les principales dimensions, nous 



