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Ces ^ternes se voient sur la Seine et la Loire à l'époque de 

 leur passage. 



Petit Sterne; Sterna minuta, Linn. Sonnini regarde cette 

 espèce comme n'étant point distincte des sterna sinensis et 

 metopoleucos. Elle est figurée pL enl. 996. Son caractère essen- 

 tiel consiste dans un bec noir à la pointe et orangé dans le 

 reste; des pieds orangés; le tarse long de sept lignes; la 

 queue très-fourchue; le front blanc. La longueur est de 

 huit pouces quatre lignes ; et dans toutes les saisons le» 

 adultes ont le front et un trait au-dessus des yeux d'un 

 blanc pur; une raie longitudinale entre l'œil et le bec ; le 

 haut de la tête, l'occiput et la nuque d'un noir profond; 

 le dos et les ailes d'un cendré bleuâtre; le dessous du corps, 

 le croupion et la queue blancs; le bec d'un jaune orangé, 

 à pointe noire; l'iris noir; les pieds d'un rouge orangé. La 

 calotte noire, qui ne disparoit pas avec la mue, est seu- 

 lement plus terne en hiver. Avant la mue d'automne les 

 jeunes ont le front d'un blanc jaunâtre; le haut de la tête, 

 l'occiput et la nuque bruns, avec des raies noirâtres; en 

 avant et derrière les yeux une tache noire ; le dos et les 

 ailes d'un brun jaunâtre; les pennes alaires et caudales ter- 

 minées de blanc jaunâtre. A la première mue d'automne 

 l'occiput se couvre de plumes noires. 



On trouve une espèce absolument semblable dans l'Amé- 

 rique septentrionale. Il en existe aussi une sur le même mo- 

 dèle au Brésil; mais M. Temminck, qui l'indique, trouve 

 que celle-ci est bien caractérisée par son bec robuste, d'un 

 jaune clair, dont le plumage offre aussi quelques disparités. 

 Le prince de Neuwied l'a nommée sterna argentea. 



Le sterna minuta, qui vit de petits insectes ailés, de vers 

 de mer, du frai qui se trouve sur la mer, et mange rarement 

 de petits poissons vivans , fréquente peu les lacs et les 

 rivières, mais plus souvent les bords de la mer; il est com- 

 mun sur les côtes maritimes de Hollande, d'Angleterre et 

 de France. Il niche en grandes bandes parmi les coquillages 

 de la grève ou sur le sable nu. Sa ponte consiste en deux 

 ou trois œufs d'un vert clair, avec des taches cendrées et 

 brunes. 



Sterne tschegrava; Sterna caspia , Pallas. Celte espèces 



