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autrefois, et surtout après l'expédition d'Alexandre, souvent 

 traversées par les voyageurs de cette époque . ne le sont plus 

 actuellement. Les colonies grecques qu'il établit en Hircanie , 

 en Bactriane et en Perse, durent faire fleurir le commerce des 

 pierres fines; mais, depuis que les Sarrasins se sont rendus 

 maîtres de ces pays, les communications ont été presque en- 

 tièrement interrompues. On ramassoit autrefois les agates de 

 ces contrées, en les traversant pour d'autres objets plus im- 

 portans ; maintenant il faudroit, pour se les procurer, faire 

 le voyage exprès : l'importance de ce commerce n'est pas 

 assez grande pour faire surmonter les obstacles et les dan^ 

 gers que présentent de pareils voyages. 



Les anciens tiroient aussi de belles calcédoines du pays des 

 Nasamons et des environs de Thèbes en Afrique. 



La difficulté que l'on éprouve à présent à se procurer de 

 belles pierres à plusieurs couches , propres à être gravées en 

 camées, a fait chercher les moyens de donner aux calcé^ 

 doines les diiférens lits de couleurs qui sont nécessaires à ce 

 genre de sculpture. On a su profiter d'une propriété des 

 agates qui semble être une dépendance du mode de formation 

 que nous leur avons attribué, et qui consiste dans une poro^ 

 rilé très-fine, il est vrai, mais suffisante pour qu'elles puissent 

 s'imprégner de différentes dissolutions. 



Ainsi, pour leur donner une couche ou zone noire, on 

 commence par imprégner ces agates d'huile, soit à. l'aide 

 de la chaleur, soit par le moyen du polissage; on les fait en- 

 suite bouillir dans de l'acide sulfurique , qui agit sur l'huile, 

 la charbonne dans les pores mêmes de l'agate, et lui donne 

 ainsi une couleur noire très-intense. 



On fait naître une couche blanche sur les cornalines, en 

 couvrant ces pierres d'un enduit de carbonate de soude , 

 qu'on fait fondre à la moufle en une espèce d'émail blanc, 

 aussi dur que la pierre , et qu'on peut ensuite graver en camée. 



On rehausse aussi la couleur rouge des cornalines en les 

 chauffant jusqu'à un certain degré dans un bain de sable. 



On peut aussi donner quelques nuances verdàtre et vio- 

 lâtre aux agates , en les imprégnant d'une dissolution de cuivre 

 ou d'une dissolution d'or ; mais ces nuances sont foibles , 

 ioégales et peu durables. (B. ) 



