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La Sirène, qui atteint la taille de plus de trois pieds, 

 et dont la teinte générale est noirâtre, est du nombre de ces 

 êtres qui semblent vouloir se soustraire à l'influence de nos 

 méthodes de classification , et qui se distinguent dans tout le 

 règne animal par les anomalies de leur organisation. Elle 

 habite les marais de la Caroline et surtout ceux que l'on 

 consacre à la culture du riz , et là elle se nourrit de lom- 

 brics, d'insectes, de jeunes mollusques , etc., au moins au 

 rapport du professeur Barton , qui lui refuse la faculté de 

 pouvoir se repaître de serpens et celle de faire entendre le 

 cri d'un jeune canard, lesquelles lui avoient été attribuées 

 par Alexandre Garden, médecin de Charleston. 



C'est en 1765 et 1766 que celui-ci fit connoître, pour la 

 première fois au monde savant , la sirène, dont il envoya la 

 description et des individus à Linnaeus et à J. Ellis. 



Le savant Suédois, croyant, avec Garden , que l'animal 

 ne change point de forme, créa pour lui l'ordre des Meantes 

 parmi ses amphibies, tandis que beaucoup d'autres natura- 

 listes de renom, jusqu'à ces derniers temps, ont soutenu que 

 la sirena lacertina de Linnaeus n'étoit point un animal parfait, 

 mais seulement la larve de quelque reptile batracien , plus 

 ou moins semblable à une salamandre inconnue, qui devoit 

 finir avec l'âge par perdre les branchies extérieures qui la 

 caractérisent. ^ 



Telle fut, en particulier, l'opinion Te Pallas , deHermann, 

 de Schneider , de feu de Lacépède ; et Camper , suivi en cela 

 par Gmelin , alla même jusqu'à en faire un poisson du genre 

 des Anguilles. 



Dans un Mémoire lu à l'Institut de France en 1 807 , M. le 

 baron G. Cuvier établit , d'après des observations anatomi- 

 ques , que la sirène étoit le ty^ d'un genre à part, dont la 

 charpente osseuse différoit totalement de celle des sala- 

 mandres ; que ce reptile ne devoit jamais prendre des pieds 

 de derrière, ni perdre ses branchies; qu'il étoit, par consé- 

 quent, un véritable amphibie, qui respire à volonté pendant 

 toute sa vie, ou dans l'eau avec ses branchies, ou dans l'air 

 avec ses poumons. 



Le temps n'a fait que confirmer ces conjectures. 



Il résulte, en effet, de la Correspondance de Garden avec 



