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tout ce que leur science a de plus élevé, ne peut éti-é traile 

 ici qu'historiquement. Je suivrai donc, mais en l'abrégeanl 

 beaucoup , la marche qu'ont dû tenir les premiers astronomes; 

 je serai même obligé plus d'une fois de suppléer au silence de 

 l'histoire; car celle des sciences a de grandes lacunes, aussi 

 bien que celle des États. Je supprimerai les figures et les cal- 

 culs, qui n'entrent point dans le plan de ce Dictionnaire; mais 

 j'inviterai mes lecteurs à jeter quelques regards attentifs sur 

 le ciel, pour y voir eux-mêmes ce que les figures tracées sur 

 un plan ne peuvent jamais bien représenter ; car je pense 

 que, sans une première vue de ce grand spectacle, on ne 

 peut en prendre qu'une idée fausse, ou au moins bien incom- 

 plète, par le seul secours des sphères et autres machines de 

 ce genre. 



La lune est l'astre dont le mouvement propre est le plus 

 apparent. Lorsqu'on la compare plusieurs jours de suite aux 

 diverses étoiles près desquelles elle passe, ou qu'elle atteint 

 successivement et devance ensuite, non-seulement on recon- 

 noît queson mouvement propre s'exécute d'occident en orient; 

 mais, de plus, on voit qu'il a lieu dans une direction inclinée 

 à celle des cercles sur lesquels s'effectue le mouvement diurne , 

 et de là résulte que la lune, en même temps qu'elle s'avance 

 vers l'orient, s'approche et s'éloigne alternativement de notre 

 pôle. J'insiste sur cette observation, parce qu'il me semble 

 qu'elle a dû mener promptement à l'explication du double 

 mouvement dont le soleil paroît animé, lorsque, s'appro- 

 chant sans cesse des étoiles plus orientales , dont le cou- 

 cher suit le sien , et les effaçant successivement par sa lu- 

 mière , il s'avance en même temps vers notre pôle et s'en 

 éloigne ensuite (voyez Solstices). Les mêmes circonstances 

 qui, dans le mouvement de la lune, paroissent bien la suite 

 de l'inclinaison de son orbite, par rapport à l'équateur, 

 prouvent que les deux mouvemens qu'on seroit tenté d'at- 

 tribuer au soleil, sont le résultat d'un seul, exécuté dans 

 une orbite inclinée à l'équateur, et de là l'obliquité de Véclip- 

 tique qui est cette orbite (voyez Éct.iptique). La lumière du 

 soleil ne permettant d'apercevoir les étoiles qu'après son 

 coucher ou avant son lever, il n'est pas aussi facile de le 

 comparer à ces astres, pour tracer . par leur secours, la route 



