SYST-M 3 



qu'il suit dans le ciel; cependant on en approche en remar- 

 quant les étoiles qui disparoissent peu après lui dans la partie 

 de l'horizon où il s'est plongé : ce sont relies qu'il doit at- 

 teindre les jours suivans. Il a dépassé celles qui se lèvent un 

 peu avant lui dans la partie de l'horizon où il apparoît. (Voyez 

 Lever. ) 



La simple remarque du point où se couche le soleil, faite 

 -avec assiduité dans un même lieu, pendant un nombre assez 

 peu considérable de révolutions de ctt astre, suffit pour 

 faire connoitre leur durée avec une exactitude qui ne se 

 montre que très-tard dans l'histoire de Tasfronomie. Ce n'est 

 guère que dans l'école d'Alexandrie, quelques siècles au plus 

 avant notre ère, que l'année est évaluée à 565'/, jours. Néan- 

 moins ce quart de jour devient sensible après quatre ans 

 d'observations , pourvu qu'elles soient faites vers les Équi- 

 KoxEs (voyez ce mot), ce qu'il semble bien facile de con- 

 jecturer, puisque c'est alors que le point où le soleil at- 

 teint l'horizon, varie le plus d'un jour à l'autre. Si l'on a'.- 

 tendoit seulement quarante ans, on trouveroit une distance 

 égale à plus de sept fois le diamètre du soleil , entre le 

 point actuel de son coucher et celui où il a disparu quarante 

 fois 365 jours (ou 1460 jours) auparavant, et il faudroit 

 encore 9 à 10 jours pour le voir arriver à ce même pcinl. 

 Dans cette circonstance, comme dans beaucoup d'autres, 

 l'esprit humain n'a pas d'abord aperçu le chemin le plus court. 

 On ne conçoit pas non plus comment la mesure de la longueur 

 des ombres, dont on a fait usage de bonne heure , a pu laisser • 

 long-temps autant d'incertitude sur la durée de l'année; car 

 la longueur de l'ombre que jette à midi un corps un peu 

 élevé, variant beaucoup aux environs des équinoxes, ne 

 permet pas de se tromper d'un jour après un petit nombre 

 d'années. 



Quant à la lune, son retour à la même étoile, assez facile 

 à observer, fait connoitre presque tout de suite que sa ré- 

 volution emploie 27 jours et 7 heures environ. Son retour 

 dans la même position, à l'égard du soleil, n'est pas aussi 

 aisé à saisir; on trouve seulement qu'il est plus long d'environ 

 2 jours , et on en voit tout de suite la raison: le soleil s'cîant 

 avancé aussi lui-même vers l'orient, tandis que l'étoile est de- 



