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qu'à la situation opposée , et viennent ensuite se replonger 

 dans sa lumière. 



Ces planètes sont : Mars, qui accomplit sa révolution en 

 2 ans; Jupiter, en 12 ans; Saturne, en 3o ans environ. 



C'est leur mouvement propre qui les distingue particu- 

 lièrement des étoiles fixes; mais on peut encore les recon- 

 noitre à leur lumière, qui est moins scintillante que celle 

 des étoiles. Il est bon de savoir que Mars est d'une couleur 

 rougeâtre, que Jupiter est, dans nos climats, l'astre le plus 

 éclatant après Vénus , et que Saturne a une lumière plus 

 foible et très -blanche. 



Les orbites que décrivent la lune et les cinq planètes dont je 

 viens de parler, sont toutes inclinées à l'équateur, mais ne 

 coïncident pas ; elles s'écartent plus ou moins de l'écliptique, 

 et c'est ce qui a donné lieu de concevoir de chaque côté 

 du cercle parcouru par le soleil, une bande ou zone, com- 

 prenant l'espace dans lequel étoient constamment renfermées 

 toutes les planètes connues alors. Ces deux bandes réunies 

 occupent dans le ciel une largeur de 16 degrés environ et 

 forment le zodiaque, ainsi nommé à cause des figures d'ani- 

 maux auxquelles on rapporte les constellations qu'il contient. 

 (Voyez Signes.) 



Des éclipses du soleil, de celles de la lune, et 

 de ses phases. 



Ce fut et ce dut être un grand sujet de terreur que la dis- 

 parition imprévue du soleil, ou l'obscurcissement du disque 

 de la lune , lorsqu'elle étoit dans son plus grand éclat. On 

 ne pouvoit manquer de voir dans de tels événemens l'annonce 

 de la destruction de ces astres ou d'une crise dans laquelle 

 l'univers étoit exposé à de grands dangers. C'est ainsi qu'en- 

 core aujourd'hui quelques peuples croient que, lorsqu'il ar- 

 rive une éclipse du soleil ou de la lune, l'astre est attaqué 

 par un immense dragon , qui tente de le dévorer; et ils 

 font alors un grand bruit pour tâcher d'effrayer l'animal et 

 de le forcer à lâcher sa proie. Cependant, lorsqu'on eut pu 

 se convaincre que , l'éclipsé terminée , le soleil et la lune 

 reprenoient leur éclat ordinaire, et que leur marche n'étoit 



