SYST-M 



qu'ils achevoient le cercle qu'ils avoient commencé dans la 

 partie supérieure. Quant au mouvement propre du soleil et 

 de la lune, ou s'en rendit raison, en supposant qu'ils décri- 

 voient d'occident en orient des cercles dont la terre occu- 

 poit le centre. 



L'inclinaison de I'Écliptique , par rapport à I'Equatedu 

 (voyez ces mots), expliquoit bien l'alternative des saisons 

 par le passage du soleil d'un hémisphère dans l'autre. Quand 

 il s'approchoit du pôle nord , par exemple , sa hauteur 

 méridienne augmentant chaque jour, il décrivoit, parallèle- 

 ment à l'équateur, un cercle dont la portion supérieure à 

 l'horizon surpassoit de plus en plus la portion inférieure. 

 Son lever avançoit, son coucher retardoit , et la durée du 

 jour augmentoit jusqu'à ce qu'il eut atteint le tropique (voyez 

 Solstice). Cette durée varioit non -seulement d'un jour à 

 l'autre, mais encore suivant la distance des lieux à l'équa- 

 teur, ou la latitude (voyez Latitude). En effet , plus l'on 

 s'avance vers le pôle , plus l'horizon rationnel s'approche de 

 l'équateur (voyez Horizon). Au pôle ils se confondent; ainsi 

 pour ce point, le soleil reste sur l'horizon tout le temps qu'il 

 est au-dessus de l'équateur, c'est-à-dire, dans l'hémisphère 

 de ce pôle. Pour le pôle nord , le soleil ne se couche donc 

 point depuis l'équinoxe de Mars jusqu'à celui de Septembre. 

 Pendant ces six mois il paroît chaque jour faire le tour en- 

 tier du ciel , comme dans nos contrées le font les étoiles 

 voisines de ce pôle. Aux latitudes moins élevées, l'équateur 

 s'abaisse au-dessous de l'horizon; mais il y a encore des pa- 

 rallèles qui sont entièrement au-dessus : tel est le tropique 

 du cancer, par rapport à l'horizon des points situés sur le 

 cercle polaire arctique, c'est-à-dire, à 66 degrés et demi de 

 latitude nord. Dans ces lieux le soleil reste sur l'horizon un 

 jour entier au solstice d'été (voyez Solstices). Il est aisé de 

 concevoir que l'inverse a lieu pour l'hémisphère opposé à 

 celui où se trouve le soleil. Les nuits y surpassent les jours. 

 Le soleil est six mois au-dessoiis de l'horizon de ce pôle, qui 

 compte ainsi une nuit de six mois, et elle est de 24 heures 

 pour les points du cercle polaire de cet hémisphère. 



Si le cercle étoit regardé comme la figure la plus parfaite, 

 le mouvement uniforme , celui dont la vitesse est constante 



