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même disfanee de la terre, puisqu'ils paroissent tantôt plus 

 grands et tantôt plus petits. 



Des circonstances , à la vérité très-rares dans les éclipses 

 de soleil, aisroient du conduire à la même conclusion. Il 

 arrive de loin en loin que ces éclipses sont totales, c'est-à- 

 dire que le soleil est entièrement caclié par la lune, et 

 mêa)e parfois il s'écoule un temps appréciable, comme plu- 

 sieurs minutes, avant que le bord du disque du soleil rede- 

 vienne visible. Il suit de là que le diamètre de la iune est vu 

 sous un plus grand angle que celui du soleil. D'autres fois Té- 

 clipse est annulaire , c'est-à-dire que, lorsque la partie cachée 

 du soleil est la plus grande, il reste encore tout autour un 

 anneau lumineux, qui prouve que la lune ne paroît pas alors 

 sous un angle assez ouvert pour couvrir en entier le soleil. 

 Comme on n'a pas de raisons de supposer des changemens 

 dans la grandeur absolue de ces corps, on a dû conclure de 

 là que, se trouvant alors sur la même ligne que la terre, 

 leur distance à cette planète n'étoit pas toujours la même. 

 Enfin des variations très-sensibles dans l'éclat de la lumière 

 des planètes Vénus et Mars autorisoient à croire qu'elles n'é- 

 toient pas toujours à la même distance de notre globe. 



De l'arrangement des corps célestes. 



Il ne suffisoit donc pas, pour rendre raison de toutes les 

 circonstances du mouvement des astres, de leur faire dé- 

 crire autour de la terre, avec une vitesse constante, des cer- 

 cles d'un rayon d'autant plus grand que leur révolution étoit 

 plus longue; mais, tenant toujours à la forme circulaire, on 

 imagina de faire mouvoir l'astre sur la circonférence d'un 

 petit cercle , dont le centre décriroit un autre cercle autour de 

 la terre. Le petit cercle se nommoit épicycle. On satisfaisoit 

 de cette manière au changement de distance , puisqu'une 

 partie de l'épicycle, étant en dehors du cercle concentrique 

 à la terre, s'en trouvoit plus éloignée que celle qui étoit en 

 dedans de ce dernier. On mit ensuite plusieurs épicycles les 

 uns sur les autres, et la complication de ces mouvemens, dont 

 on n'apercevoit d'ailleurs aucune cause, fut poussée très-loin , 

 par la dilliculté qu'on épr^uvoit à représenter les bizarreries 

 qu'offre le cours apparent des planètes , qui , au lieu de suivre , 



