SYST-M i3 



comme le soleil et la lune, «ne marche toujours progressive, 

 paroissent quelquefois s'arrêter et même rélrograder dans 

 leurs orbites. Tel étoit l'arrangement ou sjstème sur lequel 

 Ptolémée , astronome d'Alexandrie , qui vivoit au second 

 siècle de l'ère vulgaire, avoit établi sa théorie des mouve- 

 znens célestes. 



On auroit bientôt reconnu lioutile complication de ce 

 système, si l'on avoit mieux étudié les apparences produitei 

 par les mouvemens composés et relatifs. ( Vo^ez l'article Mou- 

 vement, lome XXXIII, page 242.) 



Par exemple , lorsqu'on regarde à quelque distance un 

 cheval troffer circulairement autour de l'écuyer qui le tient 

 par une longe, et que l'on compare à des objets un peu éloi- 

 gnés toutes les positions que prend ce cheval, sa course ne 

 paroit que des allées et venues à droite et à gauche du centre 

 du cercle qu'il décrit réellement, et sur lequel il se meut 

 toujours dans le même sens. Si l'on conçoit ensuite que l'es- 

 pace où le cheval manège, tourne en même temps autour 

 du spectateur, on aura la peinture exacte du mouvement 

 de Vénus et de Mercure ; le centre du manège représentera 

 le soleil, et le point autour duquel le manège tourne, dési- 

 gnera la terre. 



On croit que les Égyptiens avoient expliqué ainsi les mou- 

 vemens de Vénus et de Mercure, en faisant tourner ces deux 

 planètes autour du soleil, tandis que celui-ci tournoit au- 

 tour de la terre ; du moins on n'a aucun renseignement 

 assez positif pour en conclure qu'ils mettoient la terre en 

 mouvement autour du soleil, et l'on ignore absolument ce 

 qu'ils faisoient par rapport aux planètes Mars , Jupiter et 

 Saturne, que la lenteur de leurs révolutions plaçoit au- 

 delà du soleil par rapport à la terre. Mais le mouvement 

 de ces trois planètes, présentant aussi des stations et des 

 rétrogradations, on auroit dû en conclure qu'il ne s'effec- 

 tuoit pas non plus autour de la terre. En lui donnant pour 

 centre le soleil , on auroit vu naître de la combinaison du mou- 

 vement de cet astre avec celui de la planète, les stations et le 

 rétrogradations observées; puisque, suivant les positions res 

 pectives des diverses parties de leurs orbites, le soleil en- 

 trainoit quelquefois la planète dans vn sens opposé à celui 



