SYST-M 19 



»e soit pas très-petite par rapport à la distance cherchée. 

 Lorsque l'on supposoit la terre fixe, on n'avoit pour base 

 que la distance de deux points de sa surface, distance qui, 

 ne pouvant pas être plus grande que le diamètre du globe, 

 devient trop petite à l'égard des astres dont l'éloignement 

 surpasse un très- grand nombre de fois ce diamètre; aussi 

 n'est-ce guère que pour la lune que l'emploi d'une base 

 terrestre a donné un résultat sensiblement exact. En prenant 

 le rayon de notre globe , la parallaxe de la lune s'est trouvée 

 d'environ un degré, et sa distance égale à soixante fois ce 

 rayon. Mais, puisque la terre décrit une orbite autour du 

 soleil, le diamètre de cette orbite, bien plus grand que celui 

 de la terre , oflre une base qui donne lieu a des parallaxes 

 très -sensibles pour des corps placés beaucoup plus loin de 

 nous que la lune. 



Conduit par l'analogie des faits , j'ai devancé ici l'ordre 

 chronologique dans lequel se sont succédés les grands astro- 

 nomes. Après Copernic, il auroit fallu nommer Tycho-Brahé, 

 si recommandablepar son zèle pour les progrès de la science, 

 ainsi que par ses nombreuses observations , beaucoup plus pré- 

 cises que celles de ses devanciers, et marquant une grande 

 époque dans les fastes de l'astronomie. Il est fâcheux d'avoir 

 à dire que, dominé par les idées superstitieuses de son siècle, 

 il n'adopta point le système de Copernic. Il fit mouvoir autour 

 de la terre le soleil avec le cortège de toutes les planètes, et 

 la science parut rétrograder; mais les matériaux amassés par 

 cet astronome , et mis en œuvre par son disciple Kepler, 

 ne permirent pas à l'erreur de se maintenir, et fortifièrent 

 par des résultats aussi remarquables que féconds, la connois- 

 sance enfin acquise du vrai système du monde. 



Quelque grand que fût le pas fait par Copernic , il ne put 

 bannir entièrement les épicycles, ni coordonner le mouve- 

 ment des planètes autour d'un point unique. Quoique rame- 

 nés à l'état réel par le nouveau système, les mouvemens cé- 

 lestes ne s'exécutent point encore avec des vitesses uniformes, 

 c'est-à-dire que chaque corps ne parcourt pas sur son orbite 

 des espaces proportionnels au temps : il s'avance tantAt plus 

 rapidement, tantôt plus lentement; et en s'accumulant , ces 

 accélérations, ces retards, écartent beaucoup l'astre de là po- 



