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lom. XXXIX, p. 17C), autour duquel le soleil lui-même doit 

 se mouvoir; mais la masse de cet astre l'emporte tellement 

 sur celle de toutes les planètes prises ensemble , que lors 

 même qu'elles se trouveroient toutes d'un seul côté, le centre 

 de gravité du système , du moins suivant l'état actuel de nos 

 connoissances , ne seroit pas encore éloigné de la surface du 

 soleil d'une quantité égale à son rayon. 



lies comètes et des planètes nouvellement 

 décom'ej^tes. 

 Ce n'est que depuis Newton qu'on a des notions complète- 

 ment exactes sur le mouvement des comètes (voyez Astre). 

 Regardées pendant long -temps comme des météores qui se 

 formulent accidentellement dans l'atmosphère, elles ont été 

 l'objet des plus grandes terreurs, à cause des traînées lumi- 

 neuses qui les entouroient en forme de chevelure , ou les 

 suivoient comme des queues. Cependant quelques philosophes 

 anciens en ont eu des idées plus justes. Sénèque, dans le 7.* 

 livre de ses Questions naturelles, en parle presque comme on 

 le feroit aujourd'hui ; mais on ignore sur quoi étoit fon- 

 dée son opinion. Tycho - Brahé paroît être le premier 

 qui ait observé avec soin le mouvement d'une comète. Il 

 tâcha de déterminer le cours de celle qui parut en 1677 , et 

 trouva qu'on le représenloit assez bien par une portion de 

 cercle dont le soleil occupoit le centre, et qui enibrassoit 

 les orbites de Mercure et de Vénus, ce qui la plaçoit beau- 

 coup au-delà des limiies de notre atmosphère. Kepler en 

 suivit une qui lui sembla se mouvoir en ligne droite; d'autres 

 parurent décrire des courbes bizarres et éprouver des chan- 

 gemens subits de vitesse et de direction. Toutes ces singu- 

 larités n'étoient que des apparences produites par la combi- 

 naison des mouvemens réels de la comète et de la terre au- 

 tour du soleil. L'ordre et la régularité furent rétablis dès 

 qu'on sut dans quelle courbe s'exécutoit le premier de ces 

 mouvemens. C'est Doè'rfel, astronome allemand, qui en fit la 

 découverte, en cherchant à représenter le cours de la co- 

 mète de 1680; et ce fut encore là une nouvelle et bien forte 

 preuve du mouvement annuel de la terre. Le nom et l'ou- 

 vrage de Doërfel sont peu connus, parce qu'il est très-pro- 



