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même comète qui s'étoit montrée de nouveau après 76 an- 

 nées, qu'ainsi elle décrivoit une courbe fermée, et, par 

 conséquent, une ellipse; et quand il vit que des apparitions 

 de comètes étoient mentionnées dans l'histoire aux années 

 i3o5, i58o, 1466, qui comprenoient entre elles à peu près 

 le même intervalle, il osa prédire que la comète de 1682 

 reparoîtroit vers la fin de 1758 ou au commencement de 1769. 



Cette annonce n'étoit cependant qu'approchée; car la co- 

 niète, devant passer assez près de Jupiter et de Saturne, les 

 plus grosses planètes de notre système , pouvoit éprouver , 

 par l'efTct de leur attraction , un dérangement considérable. 

 Clairaut entreprit de le calculer, et trouva que le passage 

 de l'astre à son périhélie seroit retardé de 5i8 jours par 

 l'action de Jupiter, et de 100 par celle de Saturne. Ce ré- 

 sultat fut communiqué à une assemblée publique de l'Acadé- 

 mie des sciences, en 17 58. La comète ne reparut que plus d'un 

 mois après, et atteignit son périhélie le 12 Mars 1769. Les der- 

 niers calculs de Clairaut indiquant le passage pour le 4 ou 

 le 6 Avril, l'erreur fut seulement de sS jours; elle eut été 

 réduite à 12, si l'on avolt alors connu plus exactement les 

 masses de Jupiter et de Saturne. 



Le succès de la prédiction de Halley, et plus encore celui 

 que Clairaut obtint par ses immenses calculs fondés sur la 

 théorie de Newton, inspirèrent beaucoup d'intérêt pour la 

 découverte des comètes. Quelques astronomes se consacrèrent 

 à leur recherche, en faisant assidûment la revue du ciel: 

 et tandis qu'on ne voyoit autrefois que celles qui étoient re- 

 marquables par leur chevelure et leur queue , on en observa 

 un grand nombre qui, loin de présenter ces apparences sin- 

 gulières, différoient à peine des planètes ou des étoiles né- 

 buleuses (voyez Etoiles), et ne pouvoient pas même être 

 aperçues à la vue simple. Les observations faites avec plus 

 de soin , permirent de calculer plus exactement l'orbite, de 

 reconnoitre quelquefois dans une seule apparition que cette 

 orbite étoit véritablement une ellipse et non pas une parabole. 

 Telle a été l'orbite de la comète de 1770, dont on ne peut 

 représenter le cours qu'en lui assignant une révolution de 

 cinq ans et demi , ce qui devoit la ramener de 1776 à 177^1 

 et cependant elle n'a point reparu. 



