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Ce fait peut néanmoins s'expliquer par l'attraction des 

 corps dans le voisinage desquels elle aura passé et qui auront 

 troublé son mouvement, de manière à lui faire décrire une 

 orbite toute différente de celle qui résultoit des observations 

 de 1770; et en effet, elle a dû éprouver de très-grands dé- 

 rangemens par l'action de Jupiter ; mais ce qui est bien re- 

 marquable , c'est qu'elle n'en a point causé d'appréciable 

 dans le mouvement de cette planète, ni dans celui de la 

 terre dont elle s'est approchée plus que toutes les comètes 

 précédemment observées. 11 en a été de même de la comète 

 de 1769, par rapport à Jupiter; et jusqu'ici rien n'indiquant 

 aucune action sensible de ces astres sur les planètes, il faut 

 en conclure que leurs masses sont très-petites, puisque fat- 

 traction quelles exercent est presque nulle. 



Halley hasarda encore une conjecture sur l'identité des 

 comètes de i53i et de 1661 , et sur un retour pour 1789 ou 

 1790 ; mais, avant cette époque, on examina avec soin les 

 observations de ces comètes , et on les trouva trop défec- 

 tueuses pour compter sur les élémens qu'on en avoit déduits. 

 L'événement prouva que les doutes étoient très-fondés; car 

 l'apparition indiquée n'eut pas lieu. N'ayant encore qu'un 

 seul exemple du retour d'une comète , et dont la période 

 étoit assez longue, on fut fort surpris, lorsque M. Encke , 

 ayant calculé l'orbite d'une petite comète qui parut en 1819, 

 annonça que sa révolution étoit seulement de 1200 jours ou 

 3 ans et 3 mois, et qu'elle avoit été vue en 1786, ijqS et 

 i8o5, sans que l'identité de l'astre eût été reconnue. 11 s'est 

 montré de nouveau en 1822 et 1825, en sorte que son cours 

 est bien constaté. Dans cette dernière année ou a découvert 

 une autre comète, dont la période est seulement de 6 ans ef; 

 8 mois, et dont on a retrouvé des apparitions en 1772 et en 

 1806. 



La recherche assidue des comètes a fait découvrir des pla- 

 nètes qui, jusqu'à nos jours, avoient échappé aux astronomes. 

 La première est celle qu'Herschel aperçut en 1781. Ayant 

 peu d'éclat, elle fut prise d'abord pour une comète; mais 

 bientôt on put reconnoitre que son orbite n'étoit ni une pa- 

 rabole , ni une ellipse très-alongée. Son mouvement étoit 

 si lent, qu'il auroit fallu des siècles pour déterminer son or- 

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