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la lieue commune, elle est de 2282 foîses, et la circonfé- 

 rence delà terre contient gooo de ces lieues. Ce nombre peut 

 être commode, parce qu'il est simple; mais celui de 26, qui 

 exprime le degré, n'ayant pas un rapport exact avec la di- 

 vision du degré en 60 minutes, ne fut point adopté par les 

 marins. Ils choisirent une lieue de 20 au degré, qu'ils divi- 

 sèrent en trois, ce qui produisoit la minute ou mille marin; 

 et, d'après la mesure de Picard, la lieue marine est de 2853 

 toises, et le mille marin de 961. 



Dans cette opération on a continué de supposer que la 

 terre éloit rigoureusement sphérique, ce dont on n'avoit pas 

 de démonstration complète (voyez plus haut, pag. 8); mais 

 les longues navigations des modernes , dans lesquelles on 

 appliquoit cette hypothèse , ont bien montré qu'elle étoit 

 fort approchée. On négligeoit aussi les inégalités de la surface ; 

 car la montagne la plus élevée que l'on connoisse, le pic 

 indiqué sous le n." 14, dans la chaîne de l'Hymalaya, au nord 

 de l'Inde, n'a que 7821 mètres (4oi3 toises) de hauteur, ce 

 qui est moins que gvi du rayon terrestre ; et pour que sa re- 

 présentation sur un globe ait 1 millimètre (une demi-ligne 

 environ), il faudroit que le diamètre de ce globe surpassât 

 16 décimètres (près de 5 pieds). 



Quoique satisfaisant aux phénomènes d'une manière suffi- 

 sante dans le plus grand nombre des applications, la sphéri- 

 cité de la terre n'étoit encore qu'une hypothèse plausible ; et 

 ce furent des considérations de mécanique qui vinrent éclai- 

 rer sur ce point, Richer, astronome françois , envoyé à 

 Cayenne, en 1672 , trouva que son horloge à pendule retar- 

 doit constamment de 2 minutes par jour, quoiqu'elle eût été 

 bien réglée à Paris. 11 falloit donc, dans le premier de ces 

 lieux , raccourcir la verge du pendule pour que l'horloge don- 

 nât la mesure exacte du temps ; et il s'ensuivoit que la pesan- 

 teur étoit moindre à Cayenne qu'à Paris. Lorsque ce fait fut 

 connu d'Huygens et de Newton, ils en trouvèrent bientôt l'ex- 

 plication telle qu'elle a été indiquée à l'article PESANTEua 

 ( tom. XXXIX , pag. 171). 



J'ajouterai cà ce qu'on trouve dans cet article , que l'effet 

 de la force centrifuge est rendu sensible par une expérience 

 bien simple. Un anneau flexible étant enfilé librement par 



