4e SYST-M 



depuis Dunkerque jusqu'à Barcelonne , prolongée, par MM. 

 Biot et Arrago, jusqu'à Fermentera, l'une des iles Baléares; 

 enfin, des astronomes et des ingénieurs François et étrangers 

 se sont concertés, pour mesurer la longueur du parallèle entre 

 Bordeaux et Fiume , qui occupe à peu près le milieu de la dis- 

 tance du pôle à l'équateur ; et si les résultats ne présentent pas 

 un accord désirable, s'ils semblent même parfois indiquer des 

 irrégularités dans la forme de la surface terrestre, il est da 

 moins bien constaté que cette surface présente vers ses pôles, 

 un aplatissement dont la quantité est très- petite. ' 



Mais quelle est sa figure exacte? est-elle de révolution, 

 c'est-à dire, l'équateur et ses parallèles sont -ils des cercles, 

 et les méridiens sont -ils tous égaux; les deux hémisphères 

 sont -ils semblables? Ce sont autant de questions auxquelles 

 on ne peut répondre positivement. 



Quoi qu'il en soit, il faut bien remarquer qu'en déduisant 

 des observations mêmes, la diminution de la pesanteur, de 

 l'équateur aux pôles, et l'aplatissement de la terre, on obte- 

 noit pour la première fois une preuve directe et très- forte 

 de son mouvement de rotation. Le même phénomène et les 

 mêmes conséquences furent bientôt aperçus, avec le secours 

 des lunettes, dans Jupiter; les taches de sa surface firent re- 



1 Cette coiiséquenee est évidente pour tous ceux qui connoissent la 

 géométrie élémentaire, et ne pourroit être niée que par des personnes 

 qui ne sauroient pas ce qu'on doit entendre par un degré, d'après la 

 manière dont il se mesure. Sans doute, si les lignes par lesquelles 

 on détermine les degrés du méridien, étoient des rayons menés par son 

 centre, on trouveroit que dans une ellipse les degrés doivent être moin- 

 dres vers le petit axe que vers le grand axe, et tous moindres que ceux 

 de la circonférence du cercle décrit du centre de l'ellipse , avec un 

 raj'on égal à son demi-grand axe; mais les choses ne se passent pas ainsi 

 dans l'observation. Les instrumens, étant munis àe Jils à plomb ou de 

 niveaux, donnent la mesure des angles compris, non pas entre des 

 lignes menées au centre de l'ellipse, mais entre des lignes perpendi- 

 culaires à sa circonférence (voyez Flcides, tom. XVII, p. i65). Celles- 

 ci vont Lien au centre quand il s'agit d'un cercle, mais dans l'ellipse 

 elles se coupent tantôt plus près, tantôt plus loin de sa circonférence, 

 selon que la courbure y est plus grande ou plus petite. Dans le pre- 

 mier cas un angle d'un degré intercepte un plus petit arc que daus 

 le second. 



