SYST-M 41 



connoître qu'il tournoit sur lui-même en g heures 56 mi- 

 nutes, c'est-à-dire presque trois fois aussi vite que la terre. 

 Son aplatissement, devenu visible, put être mesuré : on le 

 trouva égal au 14.'' de l'axe de rotation, ce qui est beau- 

 coup plus considérable que l'aplatissement de la terre. 



On a découvert successivement les rotations des autres 

 planètes ; on en trouvera la durée dans le tableau placé 

 ci -contre, et dans lequel seront consignés les derniers ré- 

 sultats des déterminations astronomiques; mais la rotation 

 de la lune demande une explication particulière. On voit 

 d'abord qu'elle nous présente toujours la même face ou à 

 peu près, puisque ses taches demeurent dans la même po- 

 sition sur son disque apparent; mais on ne saisit pas tout de 

 suite que cette circonstance indique dans notre satellite un 

 mouvement de rotation dont la durée est la même que celle 

 de sa révolution autour de la terre, c'est-à-dire 27 jours 7 

 heures, il n'est cependant pas difficile de reconnoitre que , si, 

 lorsqu'elle change de place dans son orbite, les points du 

 disque qu'elle nous montre, ne se détournoient pas, ils 

 ne se trouveroient plus vis-à-vis de nous, et que nous aurions 

 vu passer sa surface tout entière sous nos yeux, quand elle 

 auroit achevé le cercle autour de la terre. Cependant, lors- 

 qu'on observe avec attention la lune, dans les différens 

 points de son orbite , on aperçoit alternativement , d'un 

 côté et de l'autre de son disque, des taches qu'on ne voyoit 

 pas, ou bien on en voit disparoître quelques-unes situées 

 vers les bords, comme si elle se balançoit ou oscilloit sur 

 elle-même. 



Ce phénomène, qu'on nomme la libration de la lune , n'est, 

 dans ce qu'on en peut observer, qu'une apparence produite 

 par les inégalités du mouvement de la lune autour de la terre, 

 en vertu duquel elle ne parcourt pas toujours dans son orbite 

 un arc proportionnel à celui que les points de sa surface dé- 

 crivent autour de son axe de rotation ; à cela se joignent 

 aussi la petite inclinaison de cet axe sur le plan de l'orbite, 

 et celle de cette orbite sur le plan de l'écliptique dans le- 

 quel se meut toujours la terre , qui se trouve ainsi tantôt 

 élevée et tantôt abaissée par rapport à la lune; enfin, le dia- 

 mètre de la terre est assez grand relativement à sa distance 



