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à la lune, pour que l'aspect de cette dernière change un peu, 

 suivant la position de l'observateur. 



Outre les faits précédens , dont la connoissance n'a pu être 

 acquise qu'avec le secours des lunettes, on leur doit encore 

 le spectacle le plus singulier que présente notre système pla- 

 nétaire : c'est celui de Saturne entouré d'un anneau qui l'en- 

 veloppe de toute part à une certaine distance. La tranche 

 de cet anneau est très-mince par rapport à sa largeur; il est 

 assez incliné sur l'écliptique, et de là vient qu'il disparoît dans 

 trois circonstances; savoir, lorsque sa tranche est dirigée vers 

 nous ou vers le soleil, ou lorsque son plan, prolongé, passe 

 entre le soleil et nous. Dans le premier cas la tranche , n'é- 

 tant point éclairée de notre côté, se projette comme une 

 ombre sur le disque de Saturne; mais elle est si étroite, 

 qu'elle n'a pu être vue qu'avec les puissans télescopes d'Her- 

 schel. La même raison empêche aussi que la partie éclai- 

 rée soit aperçue ; c'est pourquoi l'anneau disparoît encore 

 dans le second cas. Entin , dans le troisième, c'est la face 

 obscure qui est tournée vers nous. Dans les situations inter- 

 médiaires, Saturne et son anneau présentent des formes qui 

 ont paru très- bizarres , avant qu'Huygens les eût ramenées 

 aux diverses apparences d'un anneau changeant de position 

 relativement au soleil et à la terre; explication que toutes 

 les observations subséquentes ont confirmée. 



On a vu depuis que cet anneau étoit divisé en deux 

 dans le sens de sa largeur, celle de l'extérieur étant plus 

 grande que celle de l'intérieur : on lui a reconnu un mou- 

 vement de rotation autour d'un axe perpendiculaire à son 

 plan et passant par le centre de Saturne. La durée de cette 

 rotation est d'environ dix heures et demie ; la planète a aussi 

 un semblable mouvement, qui s'exécute en dix heures un 

 quart à peu près; on a trouvé son aplatissement de tt, et 

 que le plus court de ses diamètres, autour duquel elle tourne, 

 est perpendiculaire au plan de Fanneau. 



De l'injluence de la Jîgure d»s planètes sur leurs 

 forces atlractwes. 



Ce n'est, ainsi qu'on l'a vu plus haut (p. 28), que les 

 corps exactement sphériques et homogènes, que Ton peut, 



