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assez compliquées. On doit donc savoir gré à M. Bohnen- 

 berger, qui a imaginé une petite machine produisant un efiFet 

 plus simple, mais très-analogue à la précession des équi- 

 iioxes. Cette machine prendra, sans doute, place dans tous 

 les cabinets de physique : en attendant, pour avoir un 

 exemple d'un corps qui , par suite d'un mouvement de ro- 

 tation, se soutient dans une situation inclinée, il suffit de 

 jeter les yeux sur la toupie, que le poids de sa partie eupé- 

 rieure ne fait tomber que lorsqu'elle ne tourne plus assez 

 rapidement; et si l'on imagine une verticale, passant par 

 son centre de gravité, on verra, avec un peu d'attention, 

 que le fer qui la traverse, c'est-à-dire , son axe, en «'inclinant 

 de tous les côtés, tourne autour de cette verticale: c'est 

 ainsi que l'axe de la terre se meut autour de celui de l'éclip- 

 tique. 



Ce n'est encore là que la partie principale du phénomène : 

 le changement de position de l'orbite de la lune, dont les 

 nœuds font une révolution en 18 ans ( pag. 11 ), cause, dans 

 ses attractions sur les parties du sphéroïde terrestre , des 

 variations qui embrassent la même période. Il en résulte que 

 Taxe de la terre tourne autour de la position moyenne qu'il 

 auroit occupée si les nœuds eussent été fixes. En vertu de ce 

 mouvement, la ligne des équinoxes, intersection du plan de 

 l'équateur terrestre avec celui de l'écliptique, avance et re- 

 cule alternativement, par rapport à sa position moyenne^ 

 tandis que l'axe lui-même sélève et s'abaisse; ce qui aug- 

 mente , puis diminue l'obliquité de l'écliptique sur l'équa- 

 teur. C'est ce balancement qu'on appelle la natation. 



La partie de cette inégalité qui s'ajoute à la précession des 

 équinoxes pendant 9 ans et qui s'en retranche pendant 9 

 autres années, ne Ta qu'à 17 secondes environ, en sorte 

 que la précession des équinoxes, dont la grandeur moyenne 

 est de 5o secondes (voyez Étoiles), s'élève jusqu'à 67 se- 

 condes , et décroit jusqu'à 53. Les variations correspon- 

 dantes de l'obliquité de l'écliptique ne sont que de 9 se- 

 condes. Des quantités aussi petites n'oat pu être décou- 

 vertes qu'avec des instrumens très - perfectionnés ; mais dès 

 que l'astronome Bradley les eut déterminées, la théorie, inter- 

 rogée à son tour, rendit une réponse parfaitement conforme. 



