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de la réfraction que son bord inférieur , il se trouve r«^tréci 

 dans le sens vertical, et paroit elliptique. 11 en résulte aussi 

 que les astres ne décrivent pas exactement des cercles dans 

 le mouvement diurne, parce que la réfraction les relève plus 

 dans les parties inférieures de leur cours qu'au méridien, 

 où ils sont parvenus à leur plus grande hauteur. 



La réfraction décroît assez rapidement a mesure que les hau- 

 teurs .lugmentent; mais elle dépend aussi de l'état de l'air , 

 et varie très-sensiblement, surtout dans les petites hauteurs, 

 lorsquelatempératt:reet la densité de l'air viennent à changer. 

 C'est pour cela qu'on évite autant qu'on le peut d'observer 

 trop près de l'horizon; et de plus on fait subir aux réfrac- 

 tions, dont on a des tables calculées d'avance, une correc- 

 tion déduite de la hauteur du baromètre et de celle du ther- 

 momètre. 



C'était déjà beaucoup d'avoir éloigné cette cause d'illusion , 

 mais il en restoit une autre bien didicile à deviner, et dont 

 la mesure demandoit une grande perfection dans les instru- 

 mensetune éminente sagacité dans l'observateur. C'est après 

 avoir suivi avec constance les petits déplacemens manifes- 

 tés par quelques étoiles dans le cours d'une année, que Brad- 

 ley en trouva l'explication que voici: on a vu (tom. XXVIl, 

 pag. 295) que la lumière emploie un peu plus de 8 minutes 

 à parcourir la distance du soleil à la terre; mais, quoique 

 beaucoup moins grande, la vitesse de la terre, dans son or- 

 bite , ne peut pas être regardée comme nulle par rapport à 

 celle de la lumière ; elle en est à peu près la 10000.*" partie , 

 car la lumière parcourt ?)oooo myriamètres (77000 lieues 

 de 2000 toises) par seconde, et la terre 3oooo mètres (i5-')Oo 

 toises)'. Or, l'observateur qui se meut avec cette dernière 

 vitesse dans la direction de la tangente de l'orbite de la 

 terre, et qui reçoit le rayon de lumière émané d'un astre 

 dans une autre direction, doit rapporter à leur résultante 

 l'impression qu'il éprouve, c'est-à-dire à la diagonale du pa- 

 rallélogramme construit sur les lignes que parcourent dans le 



i C'est par erreur qu'à la page 296 ilu tome XXVIl, on a mis seu- 

 lement i5 kilomètres (7900 toises) pour la vitesse de la terre dans soa 

 , orbite. 



