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pas en saillie , mais en creux , et lui a fait naître l'idée 

 que cet astre étoit enveloppé d'une atmosphère lumineuse , 

 où de temps à autres il paroissoit des ouvertures semblables 

 à celles qu'on remarque entre les nuages, et à travers des- 

 quelles on apercevoit le corps du soleil, formant le fond de 

 la t^che. La teinte noire de cette tache étoit affoiblie vers 

 ses bords par la lumière émanée des parois latérales. 



La première condition à laquelle doit satisfaire toute ex- 

 plication des taches du soleil, c'est de montrer qu'elles nç 

 sont point permanentes comme celles que produisent sur la 

 lune et sur les planètes , les inégalités de leur surface ; car 

 la plus longue durée qu'on ait observée dans les taches du 

 «oleil n'étant encore que de 70 jours, ne va pas à trois révolu- 

 lions de cet astre, qui met environ 26 jours à tourner sur lui- 

 même. Quant à la grandeur de ces taches , on en a vu dont 

 le diamètre égaloit à peu près quatre fois celui de la terre, 

 et qui présentoient, par conséquent, 16 fois autant de sur- 

 face que l'un de ses hémisphères. 



En concevant qu'au lieu de se séparer, les nuages lumi- 

 neux s'accumuleut les uns sur les autres, on en verra naître 

 ces points nommés /acu/es , qui paroissent plus brillans que 

 le reste du disque. Herschel a encore tiré de son hypothèse 

 d'autres conséquences, sur lesquelles ce n'est pas ici le lieu 

 d'insister. (Voyez les Transactions philosophiques , années 1785, 



Ce qu'on vient de dire ne concerne que la partie de l'at- 

 mosphère du soleil qui repose immédiatement sur sa surface; 

 mais il en paroît une autre partie, sous la forme d'une lueur 

 blanche, appelée lumière zodiacale, du nom de la région cé- 

 leste où elle se montre. On la voit au printemps après le 

 crépuscule du soir, et avant celui du matin en automne. 

 Sa forme est assez semblable à celle d'un fuseau. Son étendue 

 paroît être considérable et varier beaucoup; on croit qu'elle 

 atteint et dépasse quelquefois l'orbite de la terre; mais le 

 phénomène n'est pas encore complètement expliqué. (Voyez 

 Atmosphère, tom. 111, pag. 278.) 



Lorsqu'on eut reconnu sur les planètes, et particulière- 

 ment sur la lune, des circonstances pareilles aux accidens de 

 la surface terrestre , on revint à l'opinion des anciens philoso- 



