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des planètes doivent avoir des mains et pas plus de cinq 

 sens. On aime mieux que Voltaire en ait donné 72 à l'habi- 

 bitant du Syrius, dans son Micromégas. Une plaisanterie in- 

 génieuse l'emporte beaucoup sur des conjectures dépourvues 

 de fondement. Le même sujet, traité par Fontenelle avec 

 moins d'appareil scientifique, seroit très -amusant s'il étoit 

 un peu réduit, en le dégageant de tout le cartésianisme qui 

 s'y trouve. 



Les changemens qu'on éprouveroit , par rapport à la tem- 

 pérature et à la lumière, en passant d'iine planète dans une 

 autre, s'opèrent sur la même comète, lorsqu'elle descend de 

 son aphélie, si éloigné du soleil, à son périhélie, qui en est 

 très-rapproché. La comète de lyiig, dont on a parlé plus haut 

 (pag. 02), est, à son aphélie, 35 fois plus éloignée du soleil 

 que la terre, et au périhélie, elle n'en est plus qu'à une dis- 

 tance égale aux f de celle de la terre , en sorte qu'elle est 

 58 fois moins éloignée du soleil dans le second point que 

 dans le premier. ' 



Cet état de choses est bien différent encore de ce qui 

 se passe sur Mercure et sur Uranus ; mais il y a plus : on a 

 observé, en 1680, une comète qui s'est approchée du centre 

 du soleil jusqu'à une distance moindre que la 166.* partie de 

 celle de la terre à cet astre , et si de la première de ces 

 distances on ôte celle de la surface du soleil à son centre, 

 on trouve moins de ëiô pour la distance de cette comète à 

 la surface du soleil. Pour donner une idée de cette singulière 

 position, il suffira de dire que le soleil, y paroissant sous un 

 angle de plus de 97 degrés, c'est-à-dire 180 fois plus grand 

 que celui sous lequel nous le voyons , auroit un de ses 

 bords au-delà du zénith, lorsque l'autre seroit à l'horizon. 

 Newton a trouvé, suivant les lois de la progression de 

 la chaleur, observées sur la terre, que la comète a dû éprou- 

 ver dans son périhélie, une chaleur 2000 fois plus grande 

 que celle d'un fer rouge. Maintenant, pour apprécier le re- 



1 Pour faire sentir la différence entre l'orbite de cette comète et un 

 cercle, j'en l-apporterai les dimensions. Sa longueur étant représentée 

 par 3r>|, sa largeur est seulement de 9}, et le soleil est à 17T du 

 vçentre de la courbe. 



