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pension des matières susceptibles d'être vaporisées par la 

 grande chaleur qu'il éprouve dans la partie inférieure de son 

 orbite. Dans cet état elles ont une densité si foible , qu'on aper- 

 çoit les étoiles au travers. On suppose que c'est l'impulsion 

 des rayons solaires qui repousse la vapeur du côté de la co- 

 mète opposé au soleil, et fait prendre à sa queue une cour- 

 bure dont Newton a essayé de donner une explication; mais 

 comme il s'ensuivroit que, lorsque cette queue est compo- 

 sée de plusieurs branches, ce qui a lieu quelquefois, elles 

 devroient dévier de la ligne droite dans le même sens , et que 

 le contraire est arrivé, l'explication du phénomène n'est donc 

 pas complète. 



Quelques astronomes ont cru que les comètes ne faisoienf , 

 comme les planètes, que réfléchir la lumière du soleil. On a 

 vu la comète de 1682 sous la forme d'un croissant, de même 

 que Vénus et la lune; mais c'est la seule observation de ce 

 genre qui soit connue, et la nébulosité qui entoure le noyau 

 des comètes ne permet guère de saisir la forme de leur dis- 

 que. Tout ce que l'on peut dire, c'est que leur lumière, 

 quelle qu'en soit l'origine, est très-foible; car elles disparois- 

 sent pour les meilleures lunettes à des distances où des pla- 

 nètes qui semblent plus petites sont encore visibles. C'est 

 ce qui est arrivé pour la comète de lySg, qui s'éloigne 

 moins du soleil qu'Uranus, et pour la comète de 381g, qui 

 n'atteint pas la distance où se trouvent les petites planètes. 



Le premier effet des lunettes sur les étoiles a été de les 

 dépouiller de leur scintillation ' et de les faire paroître d'au- 

 tant plus petites que ces lunettes étoient meilleures. Avec de 

 très-forts grossissemens elles ont rendu sensibles les distances 

 de plusieurs étoiles qui paroissoient confondues et qu'on a nom- 

 mées, à cause de cela, étoiles doubles, ou triples, ou multiples. 



En déterminant à des époques éloignées la distance appa- 

 rente des étoiles du même groupe et la direction de la ligne 

 tirée de l'une à l'autre, on s" est aperçu que leur position 

 relative changeoit. MM. Herschel fils et South , dans un beau 

 travail que l'Académie des sciences a couronné en 18 25, et 



1 Elles la perdent naturellement aussi dans les contrées où l'atmos» 

 phère est pure et sèclie. 



