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nète Vénus n'en prësentoit point. (Voyez à l'article Lumière, 

 tome XXVII, page 3o8.) 



Newton , qui a toujours eu la sagesse de se refuser à loufe 

 hypothèse sur la nature de l'attraction , en n'employant ce 

 nom que pour désigner un effet et non pas une cai se , n'a 

 point été si réservé sur la destination des comètes. Il a oit 

 que, lorsqu'elles s'approchoient beaucoup du soleil, elles 

 pouvoient éprouver dans son atmosphère une résistance qui, 

 diminuant de plus en plus leur vitesse tangcntielle, les feroit 

 à la fin tomber dans cet astre, et que de telles chutes pou- 

 voient servir à réparer les pertes que le soleil et les étoiles 

 faisoient en rayons (de lumière) et en vapeurs. 



Buffon faisoit jouer un autre rôle aux comètes. Le choc de 

 l'un de ces astres avoit détaché du soleil un torrent de ma- 

 tière dont les parties, en se séparant, s'étoient arrondies et 

 avoient formé les planètes et leurs satellites. Il suivoit bien 

 de là que les planètes dévoient tourner dans le même sens 

 autour du soleil; mais, sorties d'une région de sa surface, 

 elles auroient dû y revenir à chacune de leurs révolutions; 

 ce qui n'est pas. On pouvoit encore opposer d'autres objec- 

 tions à cette hypothèse, et en outre demander ce qu'on y 

 gagnoit, quelle cause avoit mis la comète en mouvement, 

 et pourquoi il y avoit des soleils et des comètes avant qu'il 

 y eût des planètes? 



Antérieurement à Buffon , Jean Bernoulli avoit tiré un parti 

 plus avantageux de l'idée de communiquer par une impulsion 

 primitive le mouvement au soleil et aux planètes. Considérant 

 que toiite impulsion dont la direction ne passe pas par le centre 

 de gravité d'un corps , lui imprime en même temps deux 

 mouvemens, l'un de rotation, et l'autre de translation (voyez 

 t. XXXIII, p. 261), il détermina, pour les planètes dont la 

 rotation étoit connue , à quelle distance de leur centre de 

 gravité avoit dû passer l'impulsion qui les avoit lancées dans 

 l'espace. Relativement à la terre , supposée sphérique et ho- 

 mogène, on trouve cette distance égale à la 164.* partie du 

 rayon ; elle auroit été plus grande , si la rotation eût été plus 

 rapide. Ainsi, pour Jupiter, qui tourne sur lui-même en dix 

 heures environ, la même distance est de -^ du rayon de la pla- 

 nète. Quoique ces résultats soient assez curieux et qu'ils sem» 



