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tient offrir quelque chose de positif, il ne faut pourtant pas y 

 attacher trop d'importance ; car le mouvement qu'ils expli-. 

 quent ne peut- il être produit que de cette manière? c'est 

 ce qu'il seroit téméraire d'affirmer ; et d'ailleurs il rcstoit 

 encore à savoir pourquoi les planètes et leurs satellites tour- 

 nent dars le même sens sur leurs orbites et sur eux-mêmes; 

 pourquoi ces orbites n'occupent dans le ciel qu'une zone très- 

 étroite (on ne connoissoit pas alors Pallas)? 



On est porté à croire qu'un état de choses aussi particu- 

 lier ne peut être fortuit. Il avoit frappé Newton. Les géo- 

 mètres y appliquèrent ensuite le calcul des probabilités , en 

 comparant avec cette combinaison unique , toutes celles qu'au- 

 roient pu produire le nombre des corps, la variété des direc- 

 tions et l'étendue de l'espace ; ils trouvèrent qu'il y avoit 

 une très-grande probabilité que l'arrangement actuel de notre 

 système planétaire n'étoit point l'effet du hasard , mais le ré- 

 sultat d'une cause spéciale. 



En reconnoissant que ces recherches sont très-ingénieuses, 

 on ne peut se dissimuler que la découverte des nouvelles pla- 

 nètes, parmi lesquelles il y en a dont les orbites s'écartent 

 beaucoup , tant pour la forme que pour la situation , de 

 celles des planètes anciennement connues (voyez page 34), 

 ne jette quelque doute sur ce sujet; et qui sait si d'autres 

 planètes, encore ignorées, mais que le temps et la perfection 

 des instrumens feront apercevoir, se rapprochant davantage 

 des comètes, ne prouveront pas qu'on s'étoit trop hâté en 

 s'appuyant sur une énumération incomplète? 



Laplace, qui s'est occupé spécialement de cet objet, mais 

 d'abord sans risquer aucune explication , a fini , dans les der- 

 nières éditions de son Exposition du système du monde, par 

 proposer une hypothèse embrassant la constitution de l'univers 

 tout entier. Il l'a élayée des observations d'Herschel sur les 

 nébuleuses (voyez Etoiles), qui, offrant un noyau lumineux 

 et dense, enveloppé d'une matière rare et diffuse, semblent 

 des corps parvenus à différens degrés de formation , ainsi 

 qu'on voit dans une forêt des arbres de toute grandeur et de 

 tout âge. Il conçoit que les planètes et leurs satellites se sont 

 formés par la condensation successive des couches de l'atmo- 

 sphère du soleil, beaucoup plus étendue alors à cause delà 



