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forfe chaleur dont elle étoit douée, et qu'elle perdoît peu à 

 peu. II pense que ces portions ainsi condensées ont dû, par 

 suite du mouvement de rotation que l'atmosphère entière 

 exécutoit autour du soleil , continuer à tourner autour de cet 

 astre, et encore sur elles-mêmes, lorsqu'elles ont été iso- 

 lées du reste de la masse; et de là il conclut que les orbites 

 des planètes doivent être peu aplaties et dans des plans fort 

 rapprochés. Quant à l'anneau de Saturne, c'est une portion de 

 matière qui s'est rassemblée dans des conditions propres à lui 

 faire conserver la forme qu'elle a maintenant. Enfin , pour 

 rendre raison de la grande variété que présentent les orbites 

 des comètes, Laplace regarde ces astres comme de petites 

 nébuleuses errant de système en système solaire. Je ne le 

 suivrai point dans le détail de toutes ses hypothèses ; je pas- 

 serai à des considérations d'un genre tout opposé. 



Si, d'après les observations d'Herschel et les conjectures 

 de Laplace. il peut se former continuellement de nouveaux 

 corps célestes, pourquoi ne s'en déferoit-il pas? C'est l'idée 

 que la découverte des petites planètes a suggérée à M. Olbers, 

 et que Lagrange a soumise au calcul (voyez la Connoissance 

 des temps pour 1814, pag. 211). La position des nœuds de 

 leurs orbites , leur proximité, semblent indiquer qu'elles ont 

 pu faire partie d'un corps plus considérable , qui se sera divisé 

 et dont les débris auroient été lancés dans diverses directions. 

 L'excessive petitesse de ces planètes vient encore à l'appui de 

 la conjecture. On n'a pu, jusqu'à présent, dans les meilleurs 

 télescopes, déterminer avec quelque précision le diamètre 

 de ces petits astres. Celui de Vesta a été trouvé à peine égal 

 à la 2g.* partie de celui de la terre, ce qui donne pour la 

 première une surface 841 fois moindre que celle de la se- 

 conde; et sur ce pied l'étendue totale de Vesta diffère peu 

 de celle de la France. C'est à présent le plus petit des corps 

 célestes connus. 



Les physiciens qui font venir les aérolites des régions su- 

 périeures à notre atmosphère , les regardent ou comme des 

 agglomérations fortuites de matières qui circulent autour de 

 la terre, ou comme des morceaux détachés de corps plus 

 considérables, dont la résistance de l'air détermine la chute, 

 quand ils l'ont atteint (voyez Mi^.tj-^opiths}. S'il en est ainsi, 



