SYST-M «Ji 



devoit, ainsi que le inonde sublunaire, être sujet par la suite 

 des temps à de grands changemens; et il croyoit en consé- 

 quence que les systèmes planétaires avoient besoin d'être ré- 

 formés de temps à autres {Optique de Newion, trad. par Coste, 

 édit. de 1722 , p. 689); mais, en cela, il paroit s'être écarté, 

 au moins dans son expression, des saines notions que nous 

 donne l'ensemble des faits connus. Chaque état observé, dans 

 quelque branche que ce soit de la philosophie naturelle, ea 

 prenant ce mot suivant sa plus grande extension (voyez Phi- 

 losophie naturelle), s'est toujours trouvé le résultat immé- 

 diat d'un état précédent : nous n'avons pas encore vu 

 changer les lois de la nature; et comme nous ne pouvons 

 conclure l'avenir que de la connoissance du passé, nous ne 

 devons pas dire que le monde sera réparé, mais que des phé- 

 nomènes, conséquences nécessaires les unes des autres , se dé- 

 velopperont successivement dans l'espace par l'accomplissement 

 des lois primordiales qui régissent l'univers, phénomènes que 

 nous sommes bien loin d'être en état de caractériser et de 

 prévoir, parce que nous ne saurions juger d'une machine 

 sans bornes par la très-petite partie que nous pouvons aper- 

 cevoir, et d'un temps sans limites, par la très-courte durée 

 qui nous est départie, en sorte que notre devise doit être ici 

 celle de Montaigne : Que sais -je? 



Mais, quoique forcés de nous renfermer dans un cercle 

 très-étroit, nous pouvons retirer un fruit précieux de l'étude 

 de l'astronomie. C'est une réponse péremptoire à ces décla- 

 mations sur l'incertitude du témoignage des sens et la foi- 

 blesse du jugement, que nous répètent sans cesse une foule 

 de sophistes intéresses à décrier les facultés qui sont contraires 

 à leurs desseins. Quelle plus grande preuve de la puissance 

 de l'esprit humain , que d'avoir su démêler les mouvemens 

 réels des astres au milieu de toutes les illusions qui les com- 

 pliquent? et comment ces illusions ont -elles été dissipées? 

 est-ce parce qu'on a corrigé les sensP l'œil n'a-t-il pas con- 

 tinué à remplir les fonctions qui lui sont imposées par son or- 

 ganisation ? II n'a toujours montré des objets, que ce qu'il 

 devoit montrer : la dernière impression du rayon de lumière. 

 Mais on a appris à ne pas juger du lieu réel de l'astre par 

 cette impression ; on a reconnu qu'il falloit étudier l'en- 



