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pieds au-dessous de la surface du sol, ei qui confient en 

 même temps des blocs en fragmens isolés de serpentine. Ce 

 lit d'argile repose sur le calcaire primitif. 



Usages. Les usages de la stéatite sont peu nombreux. On 

 emploie la variété écailleuse dite craie d'Espagne, à la fabri- 

 cation du rouge pour les femmes , et les tailleurs s'en servent 

 également pour tracer leurs coupes sur le drap. Les Arabes 

 s'en frottent au bain pour s'adoucir la peau, parce qu'elle 

 est douce et savonneuse au toucher. 



La propriété qu'elle a d'être facile à travailler, lorsqu'elle 

 est dans son état naturel, et de durcir au feu sans se défor- 

 mer, a suggéré à M. Vilcot , célèbre graveur allemand, de 

 Luttich (probablement Liège) , l'idée de l'employer pour la 

 gravure en camées. Les pierres travaillées par cet artiste 

 sont durcies au feu , colorées et ensuite polies. Elles pren- 

 nent alors la dureté et l'aspect de l'agate onyx.. 



Enfin , la stéatite fait partie des substances terreuses em- 

 ployées comme alimens par certaines peuplades sauvages. Ces 

 substances sont en général des terres magnésiennes, à toucher 

 gras et onctueux. Les Nègres de la Guinée , ceux qui habitent 

 Los-Idolos, îles situées à l'embouchure du Sénégal; les Otto- 

 maques, des bords de l'Orénoque, les habitans de la Nou- 

 velle-Calédonie, dans l'Océanique, sont très-avides de ces 

 matières terreuses, qu'ils mangent par plaisir ou pour calmer 

 leur faim. 



3. La Serpentine, Ophite de Leonhard. Combinaison de 

 bisilicate avec un hydrate de magnésie. 



La serpentine est une pierre magnésienne, d'un vert obs- 

 cur, à texture ordinairement compacte, assez tendre et douce 

 au toucher, mais beaucoup moins que la stéatite, plus te- 

 nace que celle-ci, et ayant la cassure terne ou céroïde. 



Pendant long-temps on a varié d'opinion sur la véritable 

 nature de cette substance , et l'on hésitoit à la regarder comme 

 formant une espèce. Les uns, comme Haiiy , ne voyoient en 

 elle qu'une variété de stéatite plus ou moins pénétrée de fer; 

 d'autres, qu'une simple variété de diallage à l'état compacte; 

 quelques-uns, enfin, la considéroient comme un mélange de 

 talc et de diallage. Mais, depuis qu'on a examiné et comparé 

 avec soin les serpentines provenant d'un grand nombre de 



