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des hommes. 11 ne sort que pendant la nuit ou dans les jours 

 pluvieux, pour se rendre dans les marécages, où il se vautre, 

 ainsi que le font la plupart des autres pachydermes et prin- 

 cipalement les cochons. 11 nage facilement et marche avec 

 assez de vitesse; son allure ordinaire est une sorte de trot; 

 mais quelquefois il galoppe assez gauchement et la tête basse. 

 II voit et entend très-bien. A l'état sauvage, sa nourriture se 

 compose de fruits sauvages et de jeunes rejetons de plantes 

 ou d'arbustes , et en domesticité tous les alimens lui con- 

 viennent, même la chair et le poisson, crus ou cuits. D'Azara 

 rapporte que les tapirs du Paraguay recherchent une terre 

 nitrée, qui dans ce pays, est appelée barrero. 



Cet animal est robuste ; mais il ne fait usage de sa force 

 que pour se défendre des nombreuses attaques qu'il a à re- 

 douter de la part des animaux sauvages, tels que les jaguars 

 et les cougouars, ou même des chiens domestiques. Il n'atta- 

 que jamais, et il se retire du chemin de l'homme, lorsqu'il 

 le rencontre sur son passage. Au temps du rut seulement on 

 rencontre ensemble les animaux des deux sexes de cette es- 

 pèce. Alors les mâles se livrent entre eux des combats pour 

 se disputer la possession des femelles. Celles-ci ne font qu'un 

 seul petit par portée et par an, vers le mois de Décembre, 

 et l'on présume que la durée de la gestation est de dix ou 

 onze mois. Elles le déposent dans un lieu sec , et en ont le 

 plus grand soin pendant les premiers temps. Ce petit n'aban- 

 donne sa mère qu'à l'époque où elle se livre de nouveau aux 

 approches du mâle. 



Le tapir est doué d'un caractère doux et timide, et il seroît 

 très-facile de l'apprivoiser: aussi Sonnini propose-t-il de l'em- 

 ployer comme bête de somme. Sa chair est sèche et d'un goût 

 désagréable; et c'est peut-être à cause de cette mauvaise qua- 

 lité qu'on n'a pas cherché à réduire en domesticité cette 

 espèce, qui, d'ailleurs, quand elle offriroit une nourriture 

 saine et savoureuse , ne pourroit, à cause de son peu de fé- 

 condité, être d'un avantage comparable à celui que présente 

 l'espèce du cochon , qui produit un grand nombre de petits 

 chaque année. 



Le cuir du tapir est très-fort, très -résistant, et pourroit 

 être employé utilement. 



