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dans certaines familles, dans celles des oiseaux de proie 

 et des palmipèdes, par exemple. Mais il est excessivement 

 mince . même proportionnément , dans les mésanges et la plu- 

 part des bec- fins. 



Dans les animaux qui nous occupent en ce moment, les 

 follicules sébacés de la peau sont, en général, peu visibles 

 et situés profondément. Mais on observe sur le croupion une 

 glande d'une structure particulière, dont ils expriment une 

 huile avec laquelle ils imbibent leurs plumes. 



Les oiseaux n'ont de papilles cutanées distinctes que sous 

 la plante des pieds et sous les doigts. 



Elles forment des mamelons très-rapprochés et disposés par 

 lignes parallèles, qu'on voit très-bien sur la membrane qui 

 réunit les doigts chez les palmipèdes. 



Le corps des oiseaux est couvert de plumes, comme celui 

 des mammifères de poils, et celui des poissons et de la plu- 

 part des reptiles rVécailles. 



Les plumes sont composées d'une tige, garnie de barbes, 

 portant elles-mêmes des barbules, et d'un tuyau. 



Ce dernier est implanté dans un étui formé par une dé- 

 pression plus ou moins profonde de la peau de l'oiseau. 



Au fond de cette dépression existe un petit bulbe, qui est 

 logé dans une ouverture que le tuyau présente à sa pointe. 

 Quelques anatomisles, M. Dutrochet, entre autres, ont con- 

 sidéré ce bulbe comme une véritable papille de la peau. 



Tels sont les caractères communs à toutes les plumes ; mais 

 le tissu, les couleurs, l'éclat, la force, la forme générale de 

 ces organes, varient à l'infini. Dans certaines espèces même 

 le plumage d'hiver diffère de celui d'été. Dans le plus grand 

 nombre la femelle se dislingue du mâle par des couleurs 

 moins vives, et alors les petits des deux sexes ressemblent à 

 la femelle. Lorsque les adultes, mâle et femelle, sont de 

 même couleur, les petits ont une livrée qui leur est propre. 



Dans une plume qui a pris tout son accroissement, le 

 lujau qui en forme la base, est un tube solide, corné, qui 

 joint la force et l'élasticité à la légèreté spécifique. Souvent 

 ses parois sont transparentes dans les pennes principales des 

 ailes et de la queue, comme on peut s'en convaincre sur 

 l'oie, sur le cygne, le dindon, le corbeau, etc. 



