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celui des pierres précieuses. Cette particularité est due à 

 l'extrême densité de leurs barbes et au poli de leurs surfaces. 

 Ces plumes soi>t toujours petites et les barbes en terminent 

 la tige par des demi-cercles imbriqués les uns sur les autres, 

 à la manière des écailles dies poissons. On voit briller de ces 

 plumes sur la tête, la gorge ou le ventre de quelques coli- 

 bris. 



Les chimistes qui se sont occupés de l'analyse des plumes, 

 nous ont appris qu'elles ont, sous le rapport de leur compo- 

 sition , la plus grande analogie avec les poils. On en obtient 

 les mêmes produits par les mêmes moyens : elles contiennent 

 cependant moins de mucus. 



Enfin, les recherches des physiologistes, en nous mettant 

 à même de connoître le mode de développement des plumes , 

 nous ont donné une idée plus nette de leur structure, que 

 celle qui peut naître d'une simple inspection. Il résulte de 

 ces recherches qu'en sortant de l'œuf et pendant les premiers 

 jours qui suivent sa naissance, le petit oiseau est recouvert 

 de poils plus ou moins serrés , excepté sur la région du 

 ventre. Ces poils, qui varient en couleur et en épaisseur, 

 sortent de la peau par faisceaux de dix ou douze. Ils sont 

 implantés sur un bulbe ou follicule qui paroît contenir le 

 rudiment de la plume, laquelle, au bout de quelques jours, 

 se manifeste au dehors sous l'apparence d'un tuyau noirâtre, 

 ayant le faisceau commun des poils adhérens à son sommet. 



A mesure que la plume croît et se développe, le poil 

 tombe. 



Dans quelques familles , dans celle des rapaces en particu- 

 lier , le poil reste pourtant long-temps adhérent à son extré- 

 mité sous la forme d'une espèce de duvet. 



Ce n'est, au reste, qu'à cette seule époque de leur vie 

 que les oiseaux ont des poils. 



La gaine noirâtre qui donne naissance à la plume est un 

 tube fermé de toutes parts, excepté à son extrémité implantée 

 dans la peau, où l'on remarque un petit trou, qui laissé? 

 entrer des vaisseaux sanguins dans son intérieur. 



Quand cette gaine s'est échappée delà peau, elle se fend 

 par l'action desséchante de l'air et par la force d'expansion 

 des parties qu'elle contient. Il s'y fait une déchirure longitu- 



