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elle liée à la nature du corps muqueuxP C'est ce que nous 

 allons tacher d'apprécier avec d'autant plus de soin , que de- 

 puis les temps les plus reculés certains êtres rioivent à cet 

 ordre de phénomènes une extraordinaire célébrité. 



Le caniéléon. le marbré, le changeant, sont surtout remar- 

 quables sous ce rapport. L'iguane vert, l'agame, le lézard 

 vert, l'iguane rouge-gorge de Catesby, la raine commune, 

 beaucoup de salamandres, leur ressemblent plus ou moins à 

 cet égard. 



Aucun animal n'a peut-être été plus célèbre que le camé- 

 léon chez les Anciens , et sa réputation , il la doit entière- 

 ment à la faculté dont nous nous occupons en ce moment. 

 Non content d'en avoir fait le symbole de la Crainte et de 

 l'Hypocrisie , l'emblème de l'Inconstance , l'image de ces 

 reptiles de cour, qui pensent toujours comme le maître; 

 de lui avoir donné le pouvoir de changer de forme à vo- 

 lonté et de prendre la couleur des objets pour ne point être 

 aperçu ' ; d'avoir, dans leur poésie, assigné une place distin- 

 guée à un être bizarre, embelli par l'erreur ; d'avoir, dans 

 leur vive imagination, donné la teinte de la vérité à un ani» 

 mal fantastique, surchargé d'attributs chimériques; d'avoir 

 assuré qu'il vivoit d'air, sans boire ni manger en aucune 

 façon; ils ont encore écrit que sa langue, qui jouissoit déjà 

 à leurs yeux de la faculté assez remarquable d'assurer le gain 

 du procès au plaideur qui la tenoit dans sa poche , portée 

 en amulette, pouvoit rétablir la mémoire perdue et faciliter 

 l'accouchement; que son œil droit, infusé dans du lait de 

 chèvre, enlevoit les taies des yeux; et ils ont raconté à son 

 sujet une foule d'autres puérilités semblables, que Pline, 

 lui-même, a honte de signaler : Pudet referre, dit-il, en effet, 

 malgré sa crédulité habituelle. 



Du temps de cet auteur déjà, la longue énumération de« 

 prétendues merveilles du caméléon , faite par un certain 



1 Id quoque , qtiod venlis animal nutritur et auris ^ 

 Protinits assimilât tactu quoscumijue colores. 



53. Si 



