482 TEG 



Dëmocrite , dans un ouvrage ex professa ' , ne servoit qu'à di- 

 vertir les gens sensés aux dépens de la vanité des Grecs, 

 qui les portoit à imaginer une foule de contes aussi absurdes 

 que ridicules, mais toujours favorablement accueillis et ra- 

 pidement mis en circulation par l'ignorance et la supersti- 

 tion. Que seroit-ce aujourd'hui, si nous consignions ici toutes 

 les fables adoptées à cet égard par Matthioli , par Aldro- 

 vandi , par C. Gesner, par Albert Groot, dit Le Grand. 



Contentons-nous donc du petit nombre de détails qui vont 

 suivre sur la singulière propriété dont jouit ce saurien' re- 

 marquable. 



N'offrant, pour plaire à la vue, ni proportions agréables 

 ni mouvemens rapides, foible , timide, d'une figure grotes- 

 que et bizarre dans sa démarche, le caméléon est, comme 

 l'a justement noté le peintre Corneille Lebruyn , le plus sou- 

 vent d'un gris plus ou moins foncé et un peu livide. 



Perrault a observé, sur un individu vivant, que si cet 

 animal reste à l'ombre et en repos pendant quelque temps, 

 les petits grains de sa peau sont d'un rouge pâle; mais que 

 si on l'expose aux rayons du soleil, sa couleur change en 

 un gris plus brun dans l'endroit le plus éclairé et offre des 

 nuances plus éclatantes et des taches qui paroissent isabelle 

 par le mélange du rouge pâle des petites éminences et du 

 jaune clair que présente le fond de la peau. 



D'autres fois le caméléon est d'un beau vert tacheté de 

 jaune, et lorsqu'on le touche, il paroit se couvrir subitement 

 d'un grand nombre de taches noirâtres, assez larges et mêlées 

 d'un peu de vert. 



Enveloppé dans un linge ou dans une étoffe d'une nuance 

 quelconque, il pâlit; mais les observations les plus minu- 

 tieuses ont clairement démontré que jamais il ne prend la 

 teinte des objets qui l'environnent. 



Tout le merveilleux tient ici a une disposition spéciale de 

 l'appareil de la respiration. 



I Diogène Laërce ne parle point de ce livre dans le Catalogue qu'il 

 a donné des ouvrages de Démocrite d'Abdère. Il est probable qu'il est 

 de quelque autre auteur du niênie nom que ce philosophe. II est au- 

 jourd'hui perdu- 



