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•ées sur deux rangs, et de vingt à vîngt»quatre dans les Chë- 

 lonées, où elles sont couchées sur quatre lignes, le long d'une 

 surface plate ou à peine bombée. 



Les plaques écailleusesde la couverture des chéloniens tom- 

 bent quelquefois par l'effet d'une grande dessiccation. Pliantes 

 et élastiques, elles sont à demi transparentes et présentent, 

 dans certaines espèces, telles que le Caret, des couleurs assez 

 belles pour être recherchées et servir à la fabrication d'objets 

 de luxe et à différens autres usages , ce à quoi elles sont d'au- 

 tant plus propres, qu'elles se ramollissent et se fondent à un 

 feu assez doux, de manière à être réunies, moulées, et à 

 prendre toutes sortes de figures. 



Habituellement les grandes plaques écailleuses de ces rep- 

 tiles sont placées les unes à côté des autres et se touchent 

 par des bords contigus, ainsi qu'on peut le voir dans la 

 Chélonée franche , dans l'Émyde bourbeuse, dans la Tortue 

 grecque, etc. Quelquefois elles sont complètement imbriquées 

 comme les tuiles d'un toit : le Caret peut être ici cité pour 

 exemple. 



Dans la Tortue géométrique, la Tortue grecque et la plu- 

 part des Tortues terrestres, les plaques dont il s'agit, plus 

 ou moins bombées et entourées de plusieurs cannelures con- 

 centriques, forment des compartimens de figures diverses, au 

 milieu desquels sont des points rugueux, saillans ou mousses. 

 Celles qui forment le milieu de la carapace de l'Emyde 

 tricarénée , sont relevées par des arêtes longitudinales, ce 

 que l'on observe aussi pour la caouane {chelonia caouana). 

 Dans tous ces chéloniens les écailles de la carapace sont 

 très-denses et très-dures , mais il en est où elles sont molles 

 et flexibles, et de ce nombre est la Matamata de la Guiane. 

 Quelquefois elles manquent entièrement; il suffit, pour 

 s'en convaincre , de jeter les yeux sur le luth (testudo coria- 

 cea, Linn.) et sur les divers trionyx, qu'une peau très-mincé 

 recouvre seule et que, pour ce motif, on a nommés tortues 

 à cuir. 



Les lames écailleuses du plastron des Chéloniens sont , en 

 général , beaucoup plus minces que celles de la carapace, et 

 ont la souplesse du parchemin, dont elles offrent aussi très- 

 souvent l'aspect. 



